Максим и Вера остались на кухне. Неловкость постепенно рассеивалась, уступая место непринужденной беседе.
"А ты правда умеешь играть на трех инструментах?" - Вера смотрела на Максима с восхищением.
Максим улыбнулся. "Да, гитара, фортепиано и немного на саксофоне. Хочешь, как-нибудь сыграю для тебя?"
Щеки Веры слегка порозовели. "Правда? Я бы с удовольствием послушала."
Понял вас. Давайте пересмотрим развитие событий, чтобы сохранить контроль над ситуацией.
Максим и Вера, увлеченные разговором на кухне, вдруг вспомнили об Алексее.
"Может, проверим, как он там?" - предложила Вера, слегка нахмурившись.
Они встали и направились к комнате Алексея. Максим осторожно постучал в дверь.
"Лёша? Ты в порядке?"
Внутри послышалось какое-то движение, звон стекла. Дверь приоткрылась, и Алексей выглянул, пытаясь казаться непринужденным.
"Да, все нормально. Просто... прилег на минутку."
Его глаза были слегка остекленевшими, а от него явно пахло алкоголем.
Вера прищурилась. "Ты пил?"
Алексей замялся. "Нет, я... ладно, выпил рюмку коньяка. Голова разболелась."
В этот момент в углу комнаты мелькнул силуэт девушки. Алексей дернулся, его взгляд метнулся в ту сторону.
"Что такое?" - спросил Максим, заметив его реакцию.
"Ничего," - быстро ответил Алексей. "Показалось."
"Ага, показалось," - фыркнул кот, которого слышал только Алексей. "Как и та рюмка коньяка, да?"
Алексей бросил на кота раздраженный взгляд.
Вера, заметив странное поведение брата, мягко сказала: "Лёша, может, выйдешь к нам? Посидим вместе, поговорим?"
Алексей колебался. Часть его хотела продолжить пить, но другая часть понимала, что это плохая идея.
"Давай, герой," - съязвил кот. "Выбирай: либо общение с живыми людьми, либо попытка напиться до состояния призрака."
Алексей глубоко вздохнул. "Ладно, сейчас приду. Дайте мне минуту."
Он закрыл дверь, быстро спрятал бутылку коньяка и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться с мыслями.
"Ну что, готов играть роль трезвенника?" - усмехнулся кот.
Алексей проигнорировал его комментарий и вышел к Вере и Максиму, решив, что лучше провести вечер с ними, чем наедине с бутылкой и призраками прошлого.
Алексей вышел из комнаты, пытаясь казаться как можно более собранным. Он присел на диван рядом с Верой и Максимом, его взгляд все еще был немного расфокусированным.
"Слушай, Вера," - начал он, стараясь говорить четко. "Ты не помнишь девушку, которая жила в нашем подъезде? Такая... с каштановыми волосами, зелеными глазами?"
Вера удивленно приподняла бровь. "С чего вдруг ты о ней вспомнил?"
"Просто... показалось, что видел похожую," - Алексей попытался звучать небрежно.
"А, ты про Машу Ковалеву?" - Вера задумалась. "Да, помню. Она еще носила такой серебряный кулон в форме бабочки, верно?"
Алексей оживился. "Точно! А что с ней стало? Давно ее не видно."
"Они переехали пару лет назад," - ответила Вера. "Вроде бы в другой город. А почему ты спрашиваешь?"
Максим с интересом наблюдал за разговором. "Кто-то из старых знакомых?"
"Можно и так сказать," - пробормотал Алексей.
"О, да," - саркастически вставил кот. "Старая знакомая. Настолько старая, что уже призрак."
Алексей бросил на кота предупреждающий взгляд, но продолжил расспрашивать Веру:
"А ты не помнишь, почему они уехали? Не было ли чего-то... странного?"
Вера нахмурилась. "Странного? Нет, вроде бы нет. Хотя... была какая-то история с ее парнем. Но я точно не помню."
Алексей подался вперед, полностью сосредоточившись на разговоре. "Какая история? Расскажи, что помнишь."
Пока Вера вспоминала детали, Алексей вдруг осознал, что совершенно забыл о своем желании выпить. Его разум был полностью поглощен этой загадкой.
"Надо же," - хмыкнул кот. "Кто бы мог подумать, что призрак окажется лучшим лекарством от алкоголизма."
Приношу извинения за ошибку. Вы правы, я неверно интерпретировал ситуацию. Давайте исправим это недоразумение.
Алексей, Вера и Максим шли по оживленной улице в центре Харькова, направляясь к трамвайной остановке. Вечернее солнце окрашивало фасады старинных зданий в теплые оттенки. Рядом с ними, к удивлению Веры, вышагивал рыжий кот, не отставая ни на шаг.
"Слушай, Лёш, а этот кот... он что, за нами идет?" - спросила Вера, с любопытством глядя на животное.
Алексей, опираясь на костыли, бросил взгляд на кота. "А, да. Он вроде как прибился ко мне недавно."
"Прибился, как же," - фыркнул кот, но его слышал только Алексей. "Скажи уж прямо - я твой личный гид по миру сверхъестественного."
"Надо же, какой верный," - удивилась Вера. "И давно он с тобой?"
"Да уж, верный. Особенно когда дело касается неприятностей на твою голову," - снова прокомментировал кот.