"И ты хочешь, чтобы я с ним встретился?" - Алексей недоверчиво покачал головой.
"Почему нет?" - фыркнул кот. "Может, вы найдете общий язык. Оба любите выпить, оба не в ладах с реальностью. Прекрасная пара!"
Алексей поморщился от цинизма кота, но что-то в его словах зацепило его внимание. Может, этот домовой действительно мог знать что-то полезное?
"И где мне его найти?" - спросил он наконец.
Кот загадочно ухмыльнулся. "О, просто следуй за запахом перегара и отчаяния. Он приведет тебя прямо к нашему маленькому другу."
Алексей спустился в подвал, следуя за едва уловимым запахом сырости и чего-то еще, неопределенного. Тусклая лампочка мерцала, отбрасывая причудливые тени на обшарпанные стены.
"Эй... есть тут кто?" - неуверенно позвал он.
Внезапно из темного угла донеслось шуршание и приглушенное бормотание. Алексей сделал шаг назад, инстинктивно готовясь к опасности.
"Кто здесь шляется? Опять эти крысы..." - раздался хриплый голос.
Из тени вышла маленькая фигура. Это был старичок не выше метра, с всклокоченной бородой и красным носом. От него разило перегаром.
"Ты кто такой?" - прищурился домовой, покачиваясь
"Я... Алексей. Живу наверху," - ответил Алексей, все еще не веря своим глазам.
Домовой икнул. "А, новый жилец. Ну, проходи, что ли. Только это... огонька не найдется?"
Алексей машинально протянул зажигалку. Домовой ловко ее перехватил и закурил самокрутку.
"Слушай, дружок," - прохрипел он, выпуская клуб дыма. "Ты это... осторожнее с огнем-то. А то знаешь... бывает..."
Его взгляд затуманился, словно он вспомнил что-то страшное.
"Я слышал... то есть, мне сказали, что ты можешь знать что-то о странных происшествиях в городе," - осторожно начал Алексей.
Домовой хмыкнул. "Знать-то я знаю много. Вопрос в том, хочешь ли ты это знать?"
Он сделал глоток из грязной бутылки, стоявшей рядом.
"Ну что, Detective," - ухмыльнулся домовой, искажая английское слово. "Готов нырнуть в кроличью нору?"
"Ну что, герой, готов спуститься в алкогольную бездну?" - насмешливо промурлыкал кот, материализуясь рядом.
"Я... мне нужна твоя помощь," - начал Алексей, чувствуя, как нейроинтерфейс тихо гудит, анализируя ситуацию.
Домовой хмыкнул. "Помощь, значит? И с чем же? Может, научить тебя правильно пить? Или рассказать, как погубить парочку невинных душ?"
Алексей поморщился, но продолжил: "Мне нужна информация о странных событиях в городе. О исчезновениях, о сверхъестественном."
"Ох, парень," - вздохнул домовой, протягивая руку к бутылке. "Ты и понятия не имеешь, во что влезаешь. Но раз уж принес подношение... Давай, наливай. За каждую рюмку - один ответ. Только учти, правда может оказаться горше этого пойла."
Алексей колебался, глядя на бутылку в своей руке. Он понимал, что каждый глоток приближает домового к опасной черте, но жажда информации была сильнее.
"Ладно," - наконец сказал он, откручивая крышку. "Но только по одной."
Домовой рассмеялся хриплым смехом. "Ох, Detective, ты такой наивный. В этом мире никогда не бывает 'только по одной'. Особенно когда речь идет о тайнах и проклятиях."
Алексей налил первую рюмку, чувствуя, как делает шаг в неизвестность. Он знал, что этот разговор может изменить все, но выбора у него не было. Расследование требовало ответов, и если цена этим ответам - несколько рюмок водки и, возможно, частичка его совести, он был готов заплатить.
Понял, убираю констатацию результатов. Вот обновленная версия:
"Слушай, Митрич," - начинает Алексей, осторожно подбирая слова. "У меня есть предложение. Мне нужно попасть в одну автомастерскую, но там могут быть... сложности. Ты мог бы помочь с разведкой?"
Митрич хитро прищуривается, его глаза блестят в полумраке подвала. "Ох, Detective, ты хочешь, чтобы я шпионил для тебя? Интересно... А что я получу взамен?"
Алексей, помня о пристрастиях домового, отвечает: "За каждый успешный 'рейд' - бутылка чего-нибудь покрепче. И не этой дешевки."
"Хм," - Митрич потирает подбородок, делая вид, что глубоко задумался. "А знаешь, мне нравится ход твоих мыслей. Но учти, парень, я не собираюсь рисковать своей шкурой просто так. Если дело запахнет жареным - я исчезаю."
"Договорились," - кивает Алексей. "Так ты в деле?"
Митрич протягивает свою маленькую мозолистую руку: "По рукам, Detective. Но помни: в нашем мире контракты скрепляются не чернилами, а кровью и выпивкой. Так что наливай!"
Алексей берет бутылку и наливает только Митричу. Домовой с удовольствием принимает стакан.
"За успешное сотрудничество," - произносит Митрич, поднимая стакан.
Вы правы, я упустил кота. Давайте добавим его в сцену:
Алексей стоял перед обшарпанной вывеской автомастерской "Мотор", нервно поглядывая по сторонам. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки оранжевого и пурпурного.