"Ты закончил?" – холодно перебила его Вера. "У меня автобус через пять минут."
Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро вышла из квартиры. Хлопок входной двери эхом разнесся по пустым комнатам.
Алексей остался сидеть на кровати, ошеломленный. Кот снова заговорил, на этот раз его голос звучал почти сочувственно:
"Ну что, убедился? Она тебя не слышит. Никто не слышит. Кроме меня, конечно. Так может, хватит оправдываться и начнешь уже что-то менять?"
Алексей уставился на кота, не зная, смеяться ему или плакать. Похоже, разговоры с воображаемым животным стали его новой реальностью.
Сцена 2: Встреча с "друзьями по несчастью"
Алексей с трудом спускался по обшарпанной лестнице подъезда, каждый шаг отдавался болью в культе и гулом в голове. Пластиковый протез, дешевый и неудобный, скрипел при каждом движении, словно насмехаясь над его попытками казаться нормальным. Костыли, верные спутники его новой жизни, глухо стучали по бетонным ступеням.
Солнце ударило по глазам, когда он вышел на улицу. Алексей поморщился, проклиная похмелье и яркий день. До "Пьяной совы" – местной забегаловки, ставшей его вторым домом – было всего два квартала, но сейчас этот путь казался марафонской дистанцией.
Кафе встретило его запахом прокисшего пива и застоявшегося табачного дыма. В углу, за своим обычным столиком, сидела привычная компания. Максим, бывший скрипач, теперь с трясущимися руками, сжимал стакан с мутной жидкостью. Ольга, некогда грациозная гимнастка, сгорбилась над столом, ее когда-то яркие глаза были пусты и безжизненны. Виктор, бывший учитель, меланхолично перебирал карты, видимо, прикидывая шансы на очередную "верную" ставку.
"А вот и наша олимпийская надежда!" – хрипло воскликнул Максим, поднимая стакан. "Присаживайся, чемпион. Отметим очередной проваленный день?"
Алексей тяжело опустился на свободный стул, пристроив костыли рядом. Ольга молча пододвинула ему стакан, наполненный чем-то, подозрительно похожим на самогон.
"За что пьем сегодня?" – спросил Алексей, зная, что ответ не имеет значения.
"За несбывшиеся мечты, конечно," – усмехнулся Виктор, не отрываясь от карт. "Как всегда."
Алексей поднял стакан, чувствуя, как внутри растет знакомое отвращение – к себе, к этому месту, ко всей своей жизни. Но выбора, казалось, не было. Он сделал глоток, и алкоголь обжег горло, на мгновение заглушая боль – физическую и душевную.
"Эй, герой," – раздался знакомый саркастичный голос. На соседнем столе сидел рыжий кот, презрительно глядя на компанию. "Нашел своё место в жизни? Среди отбросов и неудачников?"
Алексей моргнул, пытаясь игнорировать галлюцинацию. Но слова кота, как всегда, попали в цель, оставляя горький привкус правды.
"А помнишь, Ольга, как ты блистала на чемпионате Европы?" – начал Виктор, откладывая карты. "Твое выступление на бревне было просто феноменальным."
Ольга горько усмехнулась, поднимая мутный взгляд. "Да уж, было время. А ты, Витя? Говорят, тебя прочили в директора школы?"
"Меня?" – Виктор самодовольно приосанился. "Я был на короткой ноге с самим министром образования. Еще пара лет, и я бы точно занял кресло в министерстве."
"Ха!" – фыркнул кот, которого, кроме Алексея, никто не слышал. "Министр образования, как же. Разве что министр по делам парковых шахматистов."
Алексей подавил нервный смешок, маскируя его кашлем.
"А ты, Максим?" – повернулась Ольга к бывшему скрипачу. "Ты ведь играл в самой Ла Скала?"
Максим мечтательно прикрыл глаза. "Не просто играл. Я был первой скрипкой! Мне прочили мировую славу, контракты сыпались как из рога изобилия..."
"Угу, особенно контракты на игру в подземных переходах," – съязвил кот, вылизывая лапу.
"А знаете," – вдруг оживился Виктор, "я ведь однажды спас целый класс во время пожара! Меня даже представили к награде..."
"О, началось," – закатил глаза кот. "Сейчас он еще расскажет, как голыми руками задержал вооруженного преступника."
Алексей нервно хихикнул, чем привлек внимание Ольги.
"Ты чего веселишься?" – нахмурилась она. "Думаешь, у тебя было больше перспектив? Да, ты попал на Олимпиаду, но..."
"Но финишировал так феерично, что весь мир до сих пор в шоке," – закончил за нее кот.
Алексей поморщился, чувствуя, как слова бьют по больному. Он огляделся, глядя на своих "друзей по несчастью". Каждый из них когда-то был на вершине, каждый мечтал о великом будущем. А теперь они здесь, в захудалом баре, соревнуются в том, чья жизнь была разрушена более впечатляюще.
"Эй, чемпион," – снова подал голос кот. "Может, хватит уже слушать этот парад лузеров? Или ты планируешь остаться здесь навсегда, утопая в чужих и своих несбывшихся мечтах?"