"О, классика," - прокомментировал кот. "Подростковый кризис самоопределения. Сейчас будет драма."
"Эй," - мягко сказал Алексей, игнорируя кота. "Это нормально - не знать. У тебя еще есть время разобраться в себе."
"Да, но..." - Вера запнулась. "Иногда мне кажется, что я всех подвожу. Папу, тебя... даже маму."
Алексей напрягся. "Ты общаешься с мамой?"
Вера кивнула, не глядя на него. "Иногда. Она звонит, спрашивает, как дела. Предлагает помощь с выбором университета."
"Как мило," - саркастически мяукнул кот. "Мамочка года, не иначе."
Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось. Он не знал, что Вера поддерживает связь с Оксаной. "И... как она?"
"Нормально, наверное," - пожала плечами Вера. "У неё новая работа, новый парень. Она говорит, что скучает, но... я не знаю, Лёш. Иногда мне кажется, что она просто пытается загладить свою вину."
Алексей кивнул, не зная, что сказать. Он чувствовал смесь гнева и боли при мысли об Оксане, но не хотел выплескивать эти эмоции на Веру.
"А ты?" - спросила вдруг Вера. "Ты не думал... ну, может быть, поговорить с ней?"
"О да, чудесная идея," - вставил кот. "Давай позвоним маме и расскажем ей о наших приключениях с призраками и криминальными авторитетами. Уверен, она будет в восторге."
Алексей покачал головой. "Нет, Вера. Я... я не готов. И не уверен, что когда-нибудь буду."
Вера кивнула, понимая. "Я знаю. Просто... иногда мне кажется, что наша семья разваливается на части. Папа вечно пропадает в гараже, ты со своими тайнами, мама далеко..."
"Эй," - Алексей придвинулся ближе, обнимая сестру за плечи. "Мы справимся, слышишь? Вместе. Я знаю, что у меня есть свои проблемы, но я всегда буду рядом, если понадоблюсь."
Вера прильнула к нему, и на мгновение Алексею показалось, что они снова дети - он и его маленькая сестренка, против целого мира.
"Спасибо, Лёш," - тихо сказала она. "Я просто... я хочу, чтобы все было как раньше. Но в то же время я знаю, что это невозможно."
"Жизнь не стоит на месте," - мягко ответил Алексей. "Но знаешь что? Может, мы сможем создать что-то новое. Что-то лучше."
Вера подняла на него глаза, в которых блестели слезы. "Ты правда в это веришь?"
Алексей на мгновение задумался. Перед его мысленным взором пронеслись все опасности и тайны, в которые он был вовлечен. Но глядя в глаза сестры, он вдруг понял, что действительно верит в лучшее будущее.
"Да," - твердо сказал он. "Я верю."
"Как трогательно," - прокомментировал кот, но в его голосе впервые не было сарказма. "Может, в вас обоих все-таки есть надежда."
Алексей и Вера еще долго сидели, разговаривая о своих страхах, надеждах и мечтах. И хотя Алексей не мог рассказать сестре всю правду, он чувствовал, что этот разговор сблизил их больше, чем что-либо за последние месяцы.
Алексей нервно переминался с ноги на ногу перед дверью квартиры Маши. Нейроинтерфейс тихо гудел, анализируя окружение, а кот-фамильяр, невидимый для других, лениво потягивался у его ног.
"Ну что, Ромео, готов к свиданию?" - ухмыльнулся кот. "Только не забудь, что ты здесь не за любовными приключениями."
Не успел Алексей ответить, как из-за угла коридора показалась молодая девушка. Её каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а в руках она держала папку с документами. Алексей невольно залюбовался её грациозной походкой и очаровательной улыбкой.
"Здравствуйте! Вы, должно быть, Алексей?" - девушка протянула руку. "Я Марина, буду показывать вам квартиру сегодня."
Алексей пожал её руку, чувствуя легкое покалывание. "Очень приятно, Марина. Да, это я."
"О, начинается," - промурлыкал кот. "Сейчас наш герой забудет, зачем вообще сюда пришел."
Марина открыла дверь и жестом пригласила Алексея войти. "Прошу. Квартира недавно отремонтирована, как вы можете видеть."
Алексей огляделся, пытаясь одновременно оценить обстановку с точки зрения расследования и поддержать разговор. "Выглядит впечатляюще. А вы давно работаете риелтором?"
Марина рассмеялась, и этот звук заставил сердце Алексея пропустить удар. "О, вообще-то я студентка. Это подработка на время учебы. Честно говоря, я не могу заключать сделки, только показываю квартиры."
"Как удобно," - саркастически заметил кот. "Прямо подарок судьбы для нашего детектива-неудачника."
Алексей проигнорировал комментарий кота и улыбнулся Марине. "Студентка? И что же вы изучаете?"
"Психологию," - ответила она, и её глаза заблестели. "Знаете, работа риелтором даже помогает в учебе. Столько разных людей, столько историй..."
Они продолжили обход квартиры, и Алексей поймал себя на мысли, что ему все труднее концентрироваться на задании. Марина была не только красива, но и умна, с отличным чувством юмора.