Алексей и Марина неспешно шли по парковой аллее. Золотистый свет заходящего солнца пробивался сквозь листву, создавая причудливые тени на дорожке. Прохладный вечерний ветерок приятно освежал после жаркого дня.
"Знаешь," - начала Марина, искоса поглядывая на Алексея, - "я заметила, что ты немного прихрамываешь. Это..."
Алексей напрягся. Он надеялся, что его походка не так заметна. "Да, у меня протез," - ответил он, стараясь звучать непринужденно. "Правая нога, чуть выше колена."
Марина удивленно подняла брови. "Правда? Никогда бы не подумала. Эти современные протезы просто чудо техники."
"Ох, если бы ты только знала," - промурлыкал кот, появляясь на ближайшей скамейке. "Наш киборг полон сюрпризов."
Алексей проигнорировал комментарий кота. "Да, технологии сильно продвинулись. А почему ты спросила?"
Марина слегка смутилась. "Просто... у моей старшей сестры тоже протез. Правая рука. Она альпинистка, и во время горного перехода на Урале случилось обморожение. Пришлось ампутировать."
"Мне жаль это слышать," - искренне сказал Алексей.
"О да, какая трогательная история," - саркастически заметил кот. "Прямо родственные души. Может, вам клуб создать? 'Протезированные и прекрасные'?"
"А как это случилось с тобой?" - осторожно спросила Марина. "Если, конечно, ты не против рассказать."
Алексей глубоко вздохнул. Воспоминания нахлынули волной - визг тормозов, скрежет металла, невыносимая боль... Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли.
"Автомобильная авария," - коротко ответил он. "Два года назад. Я был за рулем, не справился с управлением на мокрой дороге."
Марина сочувственно коснулась его руки. "Мне так жаль. Должно быть, это было ужасно."
"Было нелегко," - признался Алексей. "Знаешь, самое сложное - это не физическая боль или реабилитация. Самое сложное - принять новую реальность, понять, что твоя жизнь уже никогда не будет прежней."
Они присели на скамейку. Алексей, сам от себя не ожидая, начал рассказывать о своем опыте:
"Первое время я чувствовал фантомные боли. Знаешь, когда кажется, что нога все еще на месте, и она болит. Потом начал учиться ходить заново. Это было... унизительно, если честно. Чувствовать себя беспомощным, зависеть от других."
Марина слушала, не перебивая, лишь изредка сочувственно кивая.
"Но знаешь, что самое интересное?" - продолжил Алексей. "Со временем протез стал частью меня. Я научился чувствовать через него. Конечно, не так, как настоящей ногой, но все же. Иногда я даже забываю, что он искусственный."
"Это удивительно," - тихо сказала Марина. "Ты очень сильный человек, Алексей."
"О да, настоящий супергерой," - фыркнул кот. "Только вот свою суперсилу ты раскрывать не спешишь, а, детектив?"
Алексей проигнорировал кота, глядя в глаза Марине. На мгновение ему захотелось рассказать ей все - о нейроинтерфейсе, о своих сверхъестественных способностях, о расследовании. Но он сдержался, понимая, что это может поставить ее под угрозу.
"Спасибо," - просто сказал он. "Знаешь, я давно ни с кем не говорил об этом так открыто."
Марина улыбнулась, и в свете заходящего солнца ее глаза казались золотыми. "Я рада, что ты поделился этим со мной. И знаешь что? Я восхищаюсь тобой еще больше."
Они сидели на скамейке, наблюдая, как солнце медленно опускается за горизонт. Алексей чувствовал странное смешение эмоций - тепло от близости с Мариной и тяжесть от необходимости скрывать от нее правду.
"Ну что, Ромео," - промурлыкал кот, потягиваясь, - "готов к новым приключениям? Или, может, решишь остаться в этой милой сказке?"
Алексей не ответил, но внутри он знал - как бы ни было приятно это мгновение, его ждет опасное расследование. И он должен быть готов ко всему.
Алексей вошел в подъезд, все еще улыбаясь после прогулки с Мариной. Телефон в кармане завибрировал. Он достал его и увидел сообщение:
"Спасибо за чудесный вечер. Может, повторим завтра? 😊 - Марина"
Сердце Алексея пропустило удар. Он уже начал набирать ответ, когда вдруг почувствовал, как атмосфера вокруг резко изменилась.
Воздух стал густым и тяжелым, словно пропитанным невидимой угрозой. Тени в углах подъезда, казалось, ожили и начали шевелиться. Лампочка над головой замерцала, издавая тихое, но зловещее жужжание.
"Твою мать, ещё один," - раздался хриплый голос. Из стены буквально вывалился коренастый старик в засаленном тулупе. Его седая борода была всклокочена, а глаза смотрели недовольно. "Ну чё, молодой, доигрался?"
Алексей отшатнулся. "Кто вы?"