"Борис я, ёпта. Главный по этому... как его... клининговому сервису," - старик сплюнул на пол. "А ты, значит, тот самый сопляк, который нос сует куда не след?"
"Я не понимаю, о чем вы," - начал Алексей, но Борис перебил его.
"Да всё ты понимаешь, не прикидывайся. Думаешь, мы не видим, как ты тут шаришься? Ищешь чего-то, а?"
Алексей напрягся. "Я просто хочу помочь..."
"Помочь он хочет, надо же," - проворчал Борис. "А то, что ты в наши дела лезешь, это ничего? Мы тут, понимаешь, порядок наводим, а всякие... кхм... приходят и всё портят."
"Какой порядок? О чем вы вообще?"
Борис прищурился. "Слушай сюда, малец. Есть вещи, которые лучше не трогать. Есть тайны, которые лучше не раскрывать. И есть... ммм... сотрудники, которые забывают свое место."
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Вы о Митриче?"
"А ты догадливый," - хмыкнул Борис. "Скажем так, у нас есть незакрытый контракт. И мы не любим, когда кто-то мешает нашему... бизнесу."
"Но я не..."
"Цыц!" - рявкнул Борис. "Слушай сюда, сынок. Ты сейчас идешь домой, забываешь всё, что видел и слышал, и больше не суешь свой нос куда не надо. А если увидишь нашего... бывшего сотрудника, передай, что мы ждем его для... хм... финального расчета. Усек?"
Алексей молча кивнул, чувствуя, как сердце колотится в груди.
"Вот и славно," - проворчал Борис. "А теперь проваливай, пока я добрый."
С этими словами он буквально растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах перегара и ощущение тревоги.
"Ну что, влип ты, герой," - мяукнул кот, появляясь из тени. "И что теперь делать будешь?"
Алексей глубоко вздохнул. "Понятия не имею. Но я точно знаю, что не могу просто всё бросить."
"Даже если речь идет о чем-то большем, чем просто дневник?" - серьезно спросил кот.
Алексей задумался. Слова Бориса о "незакрытом контракте" и "финальном расчете" крутились в голове. Что-то подсказывало ему, что Митрич в гораздо большей опасности, чем казалось изначально.
"Тем более," - наконец ответил он. "Кажется, теперь речь идет не только о Маше, но и о Митриче. И я не могу их подвести."
С этими словами он начал подниматься по лестнице, чувствуя, как груз ответственности давит на плечи. Мир, в который он вступил, оказался куда опаснее и запутаннее, чем он мог себе представить. Но отступать было уже поздно.
Алексей вошел в квартиру, чувствуя, как напряжение последних часов давит на плечи. Он механически направился на кухню и включил чайник.
"Митрич," - позвал он, доставая чашку из шкафчика. "Нам нужно поговорить."
Воздух в углу кухни задрожал, и появилась фигура домового. Митрич выглядел потрепанным и нервным.
"Чую, разговор будет не из приятных, Detective," - хрипло произнес он.
Алексей вздохнул, заваривая чай. "Я встретил Бориса. Кажется, у тебя проблемы."
Митрич вздрогнул, услышав имя Бориса. "Вот же ж... Встретил значит? И жив остался? Повезло тебе, парень."
"Что происходит, Митрич?" - спросил Алексей, садясь за стол. "Почему он тебя преследует?"
Домовой тяжело вздохнул, и на мгновение Алексею показалось, что он стал выглядеть ещё старше. "Эх, Detective, дело тут мутное. Борис... он не просто так главным стал. Он всех домовых под себя подмять хочет."
"Всех домовых?" - переспросил Алексей.
"Ага," - кивнул Митрич. "Особенно тех, кто без хозяев остался. Знаешь, бывает, дом под снос идет или хозяева уезжают насовсем. Раньше у нас, домовых, было несколько путей. Можно было новый дом найти, можно было в лесу поселиться, стать лешим. А кто набедокурил, мог искупление заслужить."
"Искупление?" - Алексей подался вперед.
Митрич кивнул. "Да. Разные способы были. Кто-то людям помогал, беды от дома отводил. Кто-то на том свете души успокаивал. А теперь..." - он замолчал, глядя в пустоту.
"Что теперь, Митрич?"
Домовой посмотрел на Алексея, и в его глазах читался настоящий страх. "Теперь Борис говорит - только один путь остался. Либо к нему в контору, либо... в Бездну."
"В Бездну?" - переспросил Алексей, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
"Не спрашивай, Detective," - покачал головой Митрич. "Лучше тебе не знать, что это такое. Скажу только - оттуда не возвращаются. Никогда."
Алексей почувствовал, как внутри все сжалось. "И ты... ты поэтому прячешься?"
Митрич кивнул. "Я... я накосячил, Detective. Крупно накосячил. И теперь Борис хочет, чтобы я или на него работал, или в Бездну отправился. А я... я не могу. Ни того, ни другого."
"Что ты натворил, Митрич?" - тихо спросил Алексей.
Домовой отвернулся, и его голос стал едва слышным. "Я не уберег их, Detective. Семью, которой служил. Не смог защитить. И теперь... теперь я должен искупить свою вину. Но не так, как хочет Борис."