Алексей почувствовал, как к горлу подступил ком. Он вдруг понял, что Митрич, несмотря на свою ворчливость и любовь к выпивке, на самом деле глубоко страдает.
Алексей слушал Митрича, чувствуя, как с каждым словом ситуация становится все сложнее и запутаннее.
"Значит, Борис хочет либо заполучить тебя, либо отправить в эту... Бездну?" - уточнил Алексей, стараясь осмыслить услышанное.
Митрич кивнул, его глаза были полны тревоги. "Именно так, Detective. И поверь, оба варианта - не сахар."
Алексей задумался. Часть его хотела немедленно пообещать помощь, но здравый смысл подсказывал быть осторожнее.
"Слушай, Митрич," - начал он осторожно. "Я не могу обещать, что решу эту проблему. Честно говоря, я даже не уверен, что полностью понимаю, во что ввязался. Но я обещаю, что не брошу тебя просто так. Мы вместе попробуем разобраться в этой ситуации, шаг за шагом. Идет?"
Митрич внимательно посмотрел на Алексея, словно оценивая его искренность. "Ценю твою честность, Detective. Многие бы на твоем месте наобещали с три короба, а потом в кусты. Ладно, давай попробуем разобраться вместе."
В этот момент Алексей почувствовал странное покалывание в висках. Перед глазами замерцал полупрозрачный интерфейс:
[Поздравляем! Вы достигли нового уровня в профессии "Разведчик"!]
[Разблокирована новая способность: "Невидимость"]
[Прогресс выполнения задания: 15%]
Алексей моргнул, пытаясь осмыслить происходящее. "Невидимость? Это как?"
"Чего бормочешь, Detective?" - подозрительно спросил Митрич.
"Н-ничего," - быстро ответил Алексей. "Просто думаю вслух. Слушай, а что если..."
Он не успел закончить фразу, как вдруг почувствовал, что его тело начинает становиться прозрачным. Митрич удивленно вытаращил глаза.
"Чтоб мне провалиться! Detective, ты где?"
Алексей в панике посмотрел на свои руки - они были едва различимы. "Я здесь, Митрич! Просто... кажется, я стал невидимым?"
"Вот те на!" - присвистнул домовой. "А ты полон сюрпризов, парень. Это может быть очень полезно, знаешь ли."
Алексей сосредоточился, и его тело снова стало видимым. Он чувствовал смесь восторга и страха от новой способности.
"Так, ладно," - сказал он, пытаясь собраться с мыслями. "Похоже, ситуация становится все интереснее. Митрич, расскажи мне больше о Борисе и его организации. Чем больше мы будем знать, тем лучше сможем подготовиться."
Митрич кивнул, устраиваясь поудобнее. "Ну, слушай, Detective. История эта начинается давно, еще когда домовые были вольным народом..."
Алексей приготовился слушать, понимая, что каждая крупица информации может оказаться решающей. Он не знал, куда приведет его это расследование, но чувствовал, что оно изменит не только его жизнь, но и весь мир вокруг.
Митрич тяжело вздохнул и продолжил свой рассказ:
"Понимаешь, Detective, у нас, домовых, всегда была своя система. Если кто накосячит – было искупление. Разные способы: кто людям помогал, кто беды от дома отводил. Суть в том, что каждый мог исправить свои ошибки."
Он нахмурился, его голос стал тише:
"А потом появился Борис со своей 'конторой'. Сначала вроде как благое дело – предлагал провинившимся домовым контракт. Мол, поработаешь на меня, искупишь вину, и всё будет шито-крыто."
Алексей подался вперед, чувствуя, что приближается к чему-то важному. "И что случилось потом?"
Митрич покачал головой: "Потом всё изменилось. Борис... он стал считать провинившихся домовых своей 'добычей'. Понимаешь? Не духами, которым нужна помощь, а именно добычей."
"Что значит 'добычей'?" - спросил Алексей, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
"А вот что," - Митрич понизил голос до шепота. "Борис придумал эти... ошейники. Жуткая штука – контролирует саму душу домового. Наденешь такой, и ты уже не свой. Воля Бориса становится твоей волей."
Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось. "И многие согласились на это?"
"А у них выбора-то и не было," - горько усмехнулся Митрич. "Либо ошейник, либо... ну, сам понимаешь. Но знаешь, что самое паршивое? Теперь Борис считает, что любой домовой без ошейника – это потенциальная 'добыча'. Не важно, провинился ты или нет."
"И поэтому ты скрываешься," - догадался Алексей.
Митрич кивнул: "Именно. Я отказался надеть эту дрянь, и теперь я для них – объект преследования. Не успокоятся, пока не поймают и не нацепят ошейник. Или хуже..."
Алексей почувствовал, как внутри растет гнев. "Это же просто рабство какое-то!"
"Оно самое, Detective," - согласился Митрич. "Только вот кому пожалуешься? Люди нас не видят, а другие духи... многие уже под контролем Бориса."
Алексей задумался на мгновение. "Но должен же быть способ это остановить? Может, есть кто-то, кто противостоит Борису?"