Алексей сжал кулаки под столом. Внезапно ему захотелось встать и уйти, оставив это место и эти воспоминания позади. Но вместо этого он сделал еще один глоток, позволяя алкоголю заглушить назойливый голос внутри, который все еще пытался напомнить ему о том, кем он когда-то был и кем мог бы стать.
Внезапно Ольга прервала свой рассказ о былой славе, заметив рыжего кота на соседнем столике.
"Ой, смотрите, котик!" – воскликнула она, её глаза на мгновение оживились. "Бедняжка, наверное, голодный."
Она потянулась к своей тарелке с недоеденной закуской.
"Эй, красавица, держи свои обьедки при себе," – фыркнул кот, но Алексей услышал лишь обычное мяуканье.
Ольга умильно улыбнулась. "Какой хорошенький! Иди сюда, малыш."
"Малыш? Да я старше тебя, милочка. И уж точно трезвее," – съязвил кот, но снова только для ушей Алексея.
Алексей замер, внезапно осознав, что кот вполне реален. Он здесь, все его видят, но только Алексей слышит его слова. Он наклонился ближе к коту и тихо спросил:
"Почему ты ко мне привязался? Что тебе от меня нужно?"
Кот повернул голову, его янтарные глаза блеснули хитрым огоньком.
"А ты наконец-то созрел для вопросов, чемпион? Что ж, скажем так: каждому воину нужен фамильяр. А ты, хоть сейчас и не похож, но все еще воин. Или можешь им стать, если перестанешь киснуть в этой помойке."
Алексей нахмурился. "Фамильяр? Воин? О чем ты вообще?
"Эй, Леха, ты чего с котом шепчешься?" – прервал их Максим. "Может, тебе уже хватит пить?"
Алексей отмахнулся, не отрывая взгляда от кота. Тот, казалось, ухмыльнулся.
"Всему свое время, чемпион. Пока просто знай: мир гораздо больше и страннее, чем ты думаешь. И у тебя есть выбор – продолжать гнить здесь или встать и начать сражаться. За себя, за свою жизнь.
"Да ладно тебе, Ольга," – вмешался Виктор. "Это просто уличный кот, небось блохастый весь."
"Сам ты блохастый, чучело," – огрызнулся кот, но опять же только для Алексея.
Алексей откинулся на спинку стула, чувствуя, как в голове роятся вопросы. Мир вокруг него внезапно стал казаться другим – более загадочным и полным возможностей. Он посмотрел на своих друзей, погрязших в воспоминаниях о прошлом, и впервые за долгое время почувствовал желание что-то изменить.
"Ну что, герой?" – мурлыкнул кот. "Готов услышать больше? Или так и будешь сидеть тут, оплакивая свою загубленную жизнь?"
Алексей глубоко вздохнул. Кажется, его жизнь только что сделала крутой поворот, и он еще не знал, куда эта дорога его приведет.
Алексей неуклюже поднялся, опираясь на костыли. "Макс, пойдем покурим?"
Максим кивнул, и они вышли на улицу. Свежий воздух немного прояснил голову Алексея. Они закурили, молча наблюдая за проезжающими машинами.
"Слушай, Макс," – начал Алексей, выдыхая дым. "У моего отца автомастерская. Ты ведь разбираешься в машинах, верно?"
Максим пожал плечами. "Немного. А что?"
"Может, тебе стоит зайти к нему? Вдруг он сможет предложить тебе работу."
Максим усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на надежду. "Брось, Леха. Кому я нужен? Да и руки..." – он посмотрел на свои дрожащие пальцы.
Алексей настойчиво продолжил: "Да ладно тебе. Ты же талантливый. Если не попробуешь, то точно ничего не изменится."
Максим колебался. "Не знаю, Леха. Я уже давно..."
"Вот именно, давно пора что-то менять," – перебил его Алексей, сам удивляясь своей настойчивости.
Кот, незаметно появившийся рядом, фыркнул: "Смотри-ка, а наш чемпион, кажется, начинает шевелить мозгами."
Алексей бросил на него быстрый взгляд, но продолжил говорить с Максимом: "Просто подумай об этом, хорошо? Я могу замолвить за тебя словечко."
Максим глубоко затянулся, потом кивнул. "Ладно, я подумаю. Спасибо, Леха."
Кот потянулся и зевнул. "Ну что ж, герой, ты сделал первый шаг. Малюсенький, конечно, но все же. Я пока пойду. Вернусь, когда ты дойдешь до нужной кондиции."
"Какой кондиции?" – тихо спросил Алексей, но кот уже исчез за углом.
Максим странно посмотрел на друга. "Ты что-то сказал?"
Алексей покачал головой. "Нет, ничего. Пойдем обратно?"
Они затушили сигареты и направились к бару. Алексей чувствовал странное смешение эмоций: тревогу от загадочных слов кота и неожиданное удовлетворение от попытки помочь другу. Может быть, подумал он, в его жизни действительно начинают происходить какие-то изменения.
Сцена 3: Неожиданный визит
Алексей только успел доковылять до дома, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя "Серега".
"Алло," – хрипло ответил Алексей.
"Здорово, чемпион!" – раздался бодрый голос Сергея. "Как насчет того, чтобы немного расслабиться? У меня есть отличная дурь."