"Господи," - простонал он, зажмурившись. "Как это выключить?"
"А что такое, детектив?" - ехидно спросил кот. "Не нравится то, что видишь? Или наоборот, слишком нравится?"
В отчаянии Алексей открыл глаза и увидел пожилую соседку, выходящую из ванной. Зрелище обнаженного старческого тела заставило его вскрикнуть.
"Боже, мои глаза! Я этого никогда не забуду!"
"Ну, зато теперь ты знаешь, как выглядит настоящий хоррор," - заметил кот. "Может, тебе стоит написать сценарий для фильма ужасов? 'Ночь голых бабушек' - звучит как блокбастер."
Наконец, Алексею удалось деактивировать навык. Он рухнул на кровать, чувствуя себя морально истощенным.
"Знаешь что, кот? Иногда неведение - это благословение."
"Ага," - согласился кот. "Но признай, это было познавательно. Теперь ты знаешь о своих соседях больше, чем когда-либо хотел. Может, начнешь вести блог? 'Тайная жизнь обычной многоэтажки' - уверен, это будет хит."
Алексей застонал, закрывая лицо подушкой. Он понял, что его новые способности - это не только сила, но и огромная ответственность. И, похоже, источник потенциальных психологических травм.
Алексей проснулся от настойчивого гудения в голове. Нейроинтерфейс пульсировал, словно требуя внимания. Он сел на кровати, потирая виски.
"Чего тебе?" - пробормотал он, активируя интерфейс.
Перед глазами развернулось меню с яркой надписью: "Физическая форма: критически низкая. Рекомендуется немедленная кардионагрузка".
Алексей фыркнул. "Серьезно? Ты теперь мой личный тренер?"
"О, смотрите-ка, наш киборг решил заняться своим пивным животиком?" - промурлыкал кот, потягиваясь на подоконнике.
Алексей хотел огрызнуться, но вдруг почувствовал странное желание размяться. Нейроинтерфейс услужливо предложил оптимальный маршрут для пробежки, учитывая его текущее физическое состояние.
"А знаешь что? Почему бы и нет," - решил Алексей, вставая с кровати. "Может, это поможет мне лучше контролировать эту штуку в моей голове."
Алексей бежал по утренним улицам, чувствуя, как нейроинтерфейс регулирует его дыхание и пульс. Внезапно он ощутил присутствие позади. Двое. Движутся синхронно. Явно не случайные бегуны.
Он свернул в переулок, готовясь к неизбежному. Шаги преследователей ускорились. Алексей развернулся, принимая боевую стойку.
Первый атаковал справа - прямой удар в челюсть. Алексей уклонился, нейроинтерфейс предсказал траекторию за долю секунды до удара. Он контратаковал, впечатав кулак в солнечное сплетение нападавшего. Тот отступил, хватая ртом воздух.
Второй зашел слева, пытаясь провести подсечку. Алексей перепрыгнул, активируя режим улучшенного зрения. Мир замедлился. Он увидел напряжение мышц противника, готовящегося к новому выпаду.
Алексей ударил первым - локоть встретился с носом нападавшего. Хруст. Кровь. Крик боли.
Первый оправился, бросился вперед. Алексей попытался стать невидимым, но способность сбоила. Он мерцал, как неисправная лампочка.
Удар пришелся в бок. Боль. Алексей отступил, перегруппировываясь. Нейроинтерфейс анализировал противников, выискивая слабости.
Внезапное озарение. Алексей сконцентрировался, активируя термосканирование. Тела нападавших засветились красным и оранжевым. Он увидел их уязвимые точки.
Серия быстрых, точных ударов. Колено, печень, сонная артерия. Первый противник рухнул, теряя сознание.
Второй, с разбитым носом, попятился. Страх в глазах. Алексей приблизился, готовый завершить бой.
"Кто вас послал?" - рявкнул он, хватая противника за грудки.
"Сирены... разбитых сердец," - прохрипел тот. "Русалки передают привет."
Рывок. Противник вырвался, побежал. Алексей не стал преследовать. Он, шатаясь, добрел до ближайшей скамейки и рухнул на нее. Каждый мускул в теле кричал от боли. Он чувствовал, как на боку наливается синяк, а костяшки пальцев саднит.
"Что это было?" - прошептал он, глядя в никуда. "Русалки? Сирены? Я с ума схожу?"
Нейроинтерфейс мигал, сообщая о повышении уровня навыков, но Алексей едва обращал на это внимание. Его захлестнуло чувство полной растерянности и беспомощности.
"Эй, герой дня," - кот материализовался рядом, насмешливо глядя на Алексея. "Как ощущения после первой супергеройской драки? Чувствуешь себя Капитаном Америкой?"
Алексей поморщился. "Я чувствую себя избитым и сбитым с толку. Что происходит, кот? Во что я влип?"
"О, всего лишь в войну между сверхъестественными существами, о существовании которых ты даже не подозревал," - беззаботно ответил кот. "Ничего особенного, обычный вторник."
"Но почему я? Почему сейчас?" - Алексей почувствовал, как к горлу подступает комок.