Кот вздохнул, внезапно став серьезным. "Послушай, киборг. Ты теперь часть этого мира, хочешь ты того или нет. И чем быстрее ты это примешь, тем больше шансов у тебя выжить."
Алексей закрыл лицо руками, чувствуя, как накатывает волна отчаяния. Он был не готов к этому. Не готов к дракам, загадкам, постоянной опасности. Он просто хотел нормальной жизни.
"Знаешь что?" - продолжил кот, неожиданно мягко. "Ты справился лучше, чем многие на твоем месте. Ты жив, цел, и даже умудрился надрать задницы двум противникам. Это уже что-то."
Алексей поднял глаза, слабо улыбнувшись. "Спасибо, наверное."
"Не за что," - фыркнул кот. "А теперь вставай. У нас еще куча дел, и, если ты не заметил, ты сидишь в луже."
Алексей вскочил, чертыхаясь, и впервые за утро рассмеялся. Возможно, кот прав. Возможно, ему просто нужно принять эту новую реальность и научиться жить в ней. В конце концов, что может быть хуже, чем русалки-убийцы?
"Не отвечай на этот вопрос," - быстро добавил он, заметив, как кот открыл рот. "Пойдем домой. Мне нужен душ и очень крепкий кофе."
И они направились обратно, Алексей - прихрамывая и морщась от боли, кот - насвистывая какую-то неземную мелодию. День только начинался, и кто знает, какие еще сюрпризы он готовил.
Алексей вышел из душа, морщась от боли в мышцах. Кухня встретила его солнечными лучами, играющими на кафеле. Он включил чайник и достал сковороду, прислушиваясь к тихому шипению масла.
Яйца он разбил одним движением. Белки растеклись по сковороде, словно облака на металлическом небе. Телефон завибрировал, нарушая утреннюю идиллию.
Сообщение от Анны:
"Привет, странник! Как дела?"
Алексей: "Привет, Анна. Все нормально, а у тебя?"
Анна: "Отлично! Мой травяной магазин процветает. Может, встретимся? Угощу лучшим чаем в городе ;)"
Алексей: "Звучит заманчиво. Давай на следующей неделе?"
"Смотри-ка, травница вспомнила о твоем существовании," - мурлыкнул кот с подоконника.
Алексей перевернул яичницу, когда пришло сообщение от Марины:
"Алексей, у меня проблемы. Ты можешь вернуть ключ от квартиры?"
Алексей: "Прости, совсем забыл. Верну сегодня, хорошо?"
Марина: "Пожалуйста, поскорее. Босс уже интересуется."
"Упс," - Алексей поморщился, выкладывая яичницу на тарелку.
Телефон зазвонил, когда он нарезал хлеб для гренок.
"Здорово, Лёха!" - раздался хриплый голос рыжего механика. "Я тут с Артёмом перетёр. Он согласен встретиться. Сегодня в три, в кафе 'У Бориса'. Знаешь такое?"
"Да, знаю. Спасибо огромное!" - ответил Алексей, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
Он окунул ломтики хлеба в яичную смесь, наблюдая, как они впитывают жидкость.
"Ну ты и нарасхват," - промурлыкал кот. "Прямо звезда сериала."
Алексей опустил гренки на сковороду, вслушиваясь в тихое шипение.
"Знаешь," - сказал кот, когда Алексей выкладывал золотистые гренки на тарелку, "в этом есть что-то медитативное. Как будто ты создаешь маленькую вселенную на тарелке."
Алексей сел за стол, вдыхая аромат свежеприготовленной еды. Первый укус был как откровение - хрустящая корочка, нежная текстура яичницы, легкая нотка соли.
Он жевал медленно, смакуя каждый кусочек. В этот момент не было ни русалок, ни загадочных сообщений, ни таинственных встреч. Была только эта кухня, залитая утренним светом, аромат кофе и тихое мурлыканье кота.
Алексей посмотрел в окно, где город уже просыпался. Где-то там, за этими крышами и улицами, его ждали ответы на вопросы, которые он еще не успел задать. Но сейчас, в этот момент, все, что имело значение - это вкус гренок и новый день, полный неизвестности и возможностей.
Алексей шагал по улице, направляясь к месту встречи с Мариной. Утренний воздух был свеж, но он чувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом.
"Эй, киборг, у нас хвост," - внезапно прошипел кот, материализуясь рядом.
Алексей незаметно активировал улучшенное зрение. Двое мужчин в неприметных костюмах следовали за ним на расстоянии.
"Агенты Веснянского, не иначе," - пробормотал он. "Как вовремя, а?"
Не успел он закончить фразу, как мужчины ускорили шаг, нагоняя его.
"Алексей Соколов?" - произнес один из них, показывая удостоверение. "Просим проследовать с нами."
Алексей скривил губы в саркастической усмешке. "А, визит к доктору. Не рановато ли для медосмотра?"
"Профессор ждет," - сухо ответил второй агент.
"Ну конечно," - вздохнул Алексей. "А я-то думал, день будет скучным."
Они подошли к неприметному черному автомобилю. Алексей сел на заднее сиденье, чувствуя, как нейроинтерфейс тихо гудит, анализируя ситуацию.
"Знаешь," - прошептал кот, устраиваясь рядом, "мне начинает казаться, что твоя жизнь - это какой-то странный гибрид шпионского триллера и научной фантастики."