Алексей молча кивнул, наблюдая, как знакомые улицы сменяются промышленными районами. Они направлялись к лаборатории Веснянского.
"Интересно," - подумал он, "что на этот раз придумал наш дорогой профессор? Новый апгрейд для моего железного друга или очередную порцию загадок?"
Автомобиль свернул на подъездную дорогу к современному зданию из стекла и стали. Алексей глубоко вздохнул, готовясь к очередному витку своей безумной одиссеи.
"Ну что ж," - пробормотал он, выходя из машины. "Посмотрим, что нам приготовил доктор Франкенштейн."
Двери лаборатории бесшумно раскрылись перед ним, приглашая в мир науки и тайн, где грань между человеком и машиной становилась все более размытой.
Алексей вошел в просторный зал ожидания, оформленный в стиле минимализма. Белые стены, хромированная мебель и огромные окна создавали ощущение стерильности и высоких технологий.
В помещении находились шесть человек, и Алексей сразу почувствовал на себе их изучающие взгляды. Нейроинтерфейс тихо загудел, анализируя новые лица.
"Добро пожаловать в клуб киборгов," - саркастически прошептал кот, невидимый для остальных.
Высокий мужчина с военной выправкой первым нарушил тишину. "Новенький? Майор Игорь Степанов, спецназ ГРУ в отставке."
Алексей пожал протянутую руку, чувствуя стальную хватку. "Алексей Соколов. Бывший спортсмен."
"Капитан Анна Корнеева, ВКС," - представилась рыжеволосая женщина с цепким взглядом.
"Сергей Волков, ФСБ," - кивнул мужчина средних лет с едва заметным шрамом на щеке.
"Михаил Зорин, МЧС," - улыбнулся крепкий мужчина с добродушным лицом.
"Елена Савина, Следственный комитет," - сухо представилась строгая женщина в деловом костюме.
"Дмитрий Ковалев, ФСИН," - закончил знакомство крупный мужчина с пронзительным взглядом.
Алексей оглядел присутствующих, чувствуя себя не в своей тарелке. "Похоже, я здесь единственный гражданский," - заметил он.
"Был гражданским," - хмыкнул Степанов. "Теперь ты часть чего-то большего."
"Интересно, они все такие же ходячие арсеналы, как ты?" - прошептал кот. "Может, устроим соревнование: кто больше железа в себе носит?"
Алексей проигнорировал комментарий, пытаясь осмыслить ситуацию. Шесть профессионалов из различных силовых структур и он, бывший спортсмен. Что их всех объединяет? И зачем они здесь?
"Господа," - раздался голос из динамиков. "Профессор Веснянский ожидает вас в конференц-зале."
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что сейчас узнает что-то, что изменит его жизнь навсегда. Снова.
"Ну что ж," - подумал он, следуя за остальными. "Добро пожаловать в будущее, Алексей. Кажется, оно наступило раньше, чем ты ожидал."
Алексей молча следовал за группой в конференц-зал, внимательно прислушиваясь к разговорам.
"Соколов, говоришь? Из какого управления?" - поинтересовался Волков, бросая на Алексея оценивающий взгляд.
"Должно быть, из спецподразделения. Слышал, они набирают бывших спортсменов," - предположил Степанов.
Алексей промолчал, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Нейроинтерфейс тихо гудел, анализируя ситуацию.
"Наверняка засекреченное подразделение. Потому и молчит," - шепнула Корнеева Савиной.
"Эй, киборг, кажется, тебя повысили," - хмыкнул кот, невидимый для остальных. "Из безработного в секретные агенты. Неплохая карьера за одно утро."
Алексей сохранял невозмутимое выражение лица, лихорадочно обдумывая ситуацию. Зачем Веснянский собрал здесь представителей разных силовых структур? И почему они считают его одним из них?
"А что думаешь насчет последнего апгрейда, Соколов?" - спросил Зорин. "Термосканирование - это что-то невероятное."
Алексей кивнул, стараясь выглядеть понимающе. "Да, впечатляет," - коротко ответил он, избегая деталей.
"Скромничает," - усмехнулся Ковалев. "Наверняка у него есть доступ к чему-то еще более продвинутому."
"Ага, например, к здравому смыслу. Хотя, судя по всему, это самая редкая функция в вашей компании," - саркастически прокомментировал кот.
Алексей почувствовал, как напряжение нарастает. Он понимал, что находится на тонком льду. Любое неосторожное слово могло раскрыть его неведение и поставить под угрозу.
Когда они вошли в конференц-зал, Алексей с облегчением выдохнул. Сейчас все прояснится. Или запутается еще больше.
"Добро пожаловать, господа," - раздался голос Веснянского. "Рад видеть вас всех здесь. Особенно вас, Соколов. Ваше присутствие... особенно важно."
Алексей встретился взглядом с профессором, пытаясь прочитать в его глазах объяснение происходящему. Но Веснянский оставался непроницаемым.