Голова мотнулась назад, во рту появился металлический привкус крови. Нейроинтерфейс взбесился, пытаясь компенсировать алкогольное опьянение и боль одновременно. Перед глазами Алексея мелькали красные предупреждающие сигналы и непонятные цифры.
"Системная ошибка. Перезагрузка," - мигало в углу зрения, пока Алексей пытался уклониться от следующего удара.
Бесполезно. Кулак соперника снова нашел цель, на этот раз - нос. Хрустнуло, и Алексей почувствовал, как теплая кровь потекла по губам.
"Ну что, умник, допрыгался?" - прорычал его противник, занося ногу для пинка.
Алексей попытался поднять руки, защититься, но тело не слушалось. Нейроинтерфейс продолжал сходить с ума, пытаясь вывести алкоголь из крови.
Удар пришелся в солнечное сплетение. Воздух вышибло из легких, и Алексей рухнул на мокрый асфальт. Где-то на периферии сознания он услышал, как в рот попало что-то твердое. Зуб? Два?
"Жалкое зрелище," - прокомментировал кот, сидя на ближайшей урне. "Наш герой пал жертвой древнейшего конфликта - ╚чья девушка длиннее╩."
Соперник Алексея сплюнул на землю рядом с его головой. "В следующий раз думай, прежде чем пялиться на чужих баб, урод."
Он развернулся и, пошатываясь, направился обратно в бар.
Алексей остался лежать в луже собственной крови и слюны. Дождь начал накрапывать, смешиваясь с кровью и грязью на его лице.
"Ну что, киборг, как ощущения?" - насмешливо спросил кот. "Чувствуешь себя героем? Или, может быть, наконец-то осознал свою ничтожность?"
Алексей не ответил. Он смотрел в темное небо, чувствуя, как капли дождя падают на лицо. Нейроинтерфейс наконец-то успокоился, оставив после себя лишь тупую боль во всем теле.
"Знаешь, я всегда считал, что люди глупы," - продолжил кот. "Но ты, мой дорогой подопечный, превзошел все мои ожидания. Браво! Аплодисменты господину ╚я самый умный в баре╩!"
Алексей закрыл глаза. Он чувствовал, как холод асфальта проникает через одежду, как кровь медленно течет по лицу. И где-то глубоко внутри росло осознание того, насколько низко он пал.
"Может, хватит уже валяться в грязи?" - проворчал кот. "Или ты решил остаться здесь навсегда, как памятник человеческой глупости?"
Но Алексей не двигался. Он лежал, позволяя дождю смывать кровь и грязь, и думал о том, как докатился до такой жизни. О том, что стал не просто неудачником, а жалким подобием человека, которым когда-то был.
И где-то на задворках сознания мелькнула мысль: может быть, это дно? И единственный путь отсюда - наверх?
Понял, внесу корректировки с учетом ваших замечаний. Вот обновленная версия сцены:
Алексей с трудом приподнялся, когда услышал стук каблуков. Рядом с ним остановилась женщина в строгом деловом костюме. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а в руках она держала кожаный портфель.
"Алексей Соколов," - произнесла она, в её голосе слышалось легкое сочувствие. "Тяжелый день, не так ли?"
Алексей хмыкнул, вытирая кровь с губ. "Вы даже не представляете."
"Понимаю," - кивнула женщина. "Меня зовут Макошь. Я здесь, чтобы предложить вам выход из этой... непростой ситуации."
"О, очередной спаситель," - вмешался кот. "Может, еще и воду в вино превратите?"
Макошь повернулась к коту, её взгляд стал острее. "А, ваш необычный компаньон. Интересный выбор, Алексей."
Алексей удивленно моргнул. "Вы его видите? Кто вы такая?"
"Скажем так, я представляю интересы, которые могут совпасть с вашими," - Макошь протянула руку, помогая Алексею встать. "У вас есть потенциал, Алексей. Потенциал изменить многое."
"Да неужели?" - Алексей скептически усмехнулся. "И что же я могу изменить в таком состоянии?"
Макошь улыбнулась, но её глаза оставались серьезными. "Больше, чем вы думаете. Ваши... недавние приобретения делают вас уникальным кандидатом для очень важной миссии."
"Миссии?" - Алексей нахмурился. "Послушайте, я не знаю, кто вы и чего хотите, но..."
"Я знаю о нейроинтерфейсе," - прервала его Макошь. "И о том, что происходит в вашем городе. О девушках, чьи души нуждаются в спасении."
Алексей замолчал, ошарашенный. Макошь продолжила, её голос стал мягче: "Вы слышали о пропавших девушках? О русалках? Это не просто городские легенды, Алексей. Это реальность, в которую вы уже вовлечены, хотите вы того или нет."
"Русалки? Вы серьезно?" - Алексей недоверчиво посмотрел на Макошь.
"Более чем," - кивнула она. "Эти девушки нуждаются в помощи. И вы, с вашими уникальными способностями, можете стать ключом к их спасению. К сохранению баланса между мирами."
"А если я откажусь?" - спросил Алексей.
Лицо Макоши на мгновение стало жестче. "Тогда боюсь, их судьба будет предрешена. И не только их. Последствия могут быть... непредсказуемыми. Для всех нас."