Внезапно Виктор протянул Алексею ключи от мотоцикла. "Возьми. Он твой."
Алексей ошарашенно уставился на ключи. "Но... почему?"
"Считай это подарком от союзника," - ответил Виктор. "В этой игре тебе понадобится все преимущества, которые ты сможешь получить. А этот байк... скажем так, он особенный. Ты поймешь, когда придет время."
Алексей нерешительно взял ключи, чувствуя их тяжесть в руке.
"Будь осторожен, Алексей," - сказал Виктор, надевая шлем. "И помни: в этой игре нет случайностей. Каждое твое решение может изменить ход партии."
С этими словами Виктор развернулся и ушел, растворяясь в утреннем тумане парка.
"Ну что, киборг," - промурлыкал появившийся рядом кот. "Кажется, ты только что получил приглашение на вечеринку длиною в тысячу лет. И шикарный транспорт в придачу. Надеюсь, ты умеешь водить эту штуку?"
Алексей молча смотрел на ключи в своей руке, осознавая, что его жизнь теперь стала частью чего-то намного большего, чем он мог себе представить. И этот мотоцикл был лишь первым шагом в новой, тысячелетней партии, которая только начиналась.
Алексей подъехал к дому Анны на Ducati Panigale V4 R. Анна вышла из подъезда и удивленно уставилась на мотоцикл.
"Ого, Алексей! Откуда такая роскошь?" - спросила она, подходя ближе.
Алексей пожал плечами. "Друг одолжил. Слушай, Ань, мне нужна твоя помощь."
"Что случилось?" - Анна нахмурилась, заметив серьезное выражение его лица.
"Помнишь Машу Ковалеву? Она жила в нашем доме, этажом выше."
Анна кивнула. "Конечно, помню. Они вроде переехали пару лет назад."
"В том-то и дело," - Алексей вздохнул. "Я недавно узнал, что на самом деле она пропала. Родители всем говорят, что переехали, но это не так."
"Боже мой," - Анна прикрыла рот рукой. "Но почему они скрывают?"
"Не знаю," - покачал головой Алексей. "Но я пытаюсь разобраться. У меня есть зацепка - человек, который, возможно, что-то знает. Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной на встречу."
"Я? Но чем я могу помочь?" - удивилась Анна.
"Ты хорошо разбираешься в людях, Ань. Может, заметишь что-нибудь важное," - объяснил Алексей. "Плюс, честно говоря, мне просто нужна моральная поддержка."
Анна задумалась на секунду, потом решительно кивнула. "Хорошо, я с тобой. Если есть шанс помочь Маше, надо его использовать."
"Спасибо," - искренне сказал Алексей, протягивая ей шлем. "Поехали?"
Анна с некоторой опаской посмотрела на мотоцикл. "Только не гони, ладно?"
Алексей улыбнулся. "Обещаю, буду осторожен."
Они сели на мотоцикл и поехали. Алексей чувствовал, как Анна крепко держится за него, и надеялся, что не втягивает подругу в слишком опасную историю. Но сейчас ему действительно нужна была её помощь, чтобы разобраться в тайне исчезновения Маши.
Алексей и Анна припарковали мотоцикл возле небольшого кафе на окраине города. Место выглядело неприметно, почти пусто в этот час.
"Как мы его узнаем?" - тихо спросила Анна.
"Он сам нас найдет," - ответил Алексей, осматривая помещение.
Через несколько минут к их столику подошел неприметный мужчина. "Вы от Михаила?" - спросил он условную фразу.
Алексей кивнул. "Погода нынче дождливая."
Мужчина сел за стол. "Я Артем. Говорите быстро, у нас мало времени."
Официантка подошла принять заказ. Алексей почувствовал, как при виде бутылок за барной стойкой у него пересохло в горле. Он сглотнул, напоминая себе о нейроинтерфейсе.
"Три кофе," - сказал он, борясь с желанием заказать что-нибудь покрепче.
"И бутылку водки," - добавил Артем, бросив на Алексея изучающий взгляд.
Когда напитки принесли, Артем налил себе, но не спешил пить. "Итак, что вам нужно?"
"Мы ищем информацию о Маше Ковалевой," - начал Алексей. "Я жил в том же доме, но мы не были близко знакомы."
Артем напрягся. "Зачем вам это? Прошло уже два года."
"Мы думаем, что с ней что-то случилось," - мягко сказала Анна. "Что-то серьезнее, чем просто переезд."
Артем внимательно изучал их лица, явно оценивая, можно ли им доверять. Наконец, он вздохнул. "Вы правы. Она не просто переехала. Она исчезла."
Алексей заметил, как Артем незаметно осмотрел помещение, проверяя выходы. Его движения были отточенными, профессиональными.
"Что произошло?" - спросил Алексей.
Артем сделал глоток водки. "Последние дни перед исчезновением Маша была сама не своя. Напугана, постоянно оглядывалась. А потом... просто испарилась."
"Она ничего не говорила? Может, намекала на что-то?" - осторожно спросил Алексей, чувствуя, как запах алкоголя дразнит его обоняние.
Артем нахмурился. "Была одна странная фраза. Она сказала что-то про 'глубины, которые зовут'. Я тогда не придал значения."
Алексей и Анна переглянулись. "А что было после её исчезновения?" - спросила Анна.