Анна решительно кивнула. "Я поняла. Буду действовать крайне осмотрительно."
Артем добавил: "Ищите любые зацепки. Имена, даты, места встреч. Что угодно, что может вывести нас на заказчиков. Но помните - эти люди продали свою дочь. Они способны на всё."
"О, семейка просто загляденье," - саркастически промурлыкал кот, появляясь на соседнем стуле. "Прямо образец родительской любви и заботы. Интересно, они в своем семейном альбоме хранят фотографии с чеками от продажи дочери? А отец ее только продал или успел сам попользовать?"
Артем резко вздрогнул, его рука инстинктивно дернулась к поясу, где, вероятно, обычно находилось оружие. Его глаза расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не заметил его реакции.
Анна, в свою очередь, удивленно моргнула, переводя взгляд с кота на Алексея и обратно. "Откуда он взялся?" - прошептала она, наклонившись к Алексею. "Я не видела, чтобы он входил в кафе."
Алексей, застигнутый врасплох, на мгновение растерялся. "Я... я не знаю," - честно ответил он, понимая, что не может объяснить появление кота, не вызвав еще больше подозрений.
Артем, все еще настороженно наблюдая за котом, тихо произнес: "Интересное совпадение. Кот появился именно в тот момент, когда мы обсуждаем самое важное. Случайность?"
Кот, казалось, ухмыльнулся в ответ на эти слова, устраиваясь поудобнее на стуле и начиная вылизывать лапу, словно его внезапное появление было самым обычным делом.
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что присутствие кота может вызвать нежелательные вопросы, но не знал, как объяснить его появление, не раскрыв своей связи с миром сверхъестественного.
Алексей, Анна и Артем закончили свой разговор, нервно поглядывая на кота, который, казалось, совершенно не обращал на них внимания.
"Итак, план такой," - сказал Алексей, понизив голос. "Мы встречаемся с родителями Маши под предлогом покупки их второй квартиры. Анна, ты будешь играть роль моей жены. Артем, ты останешься на связи, но держись в тени."
Они кивнули, понимая серьезность ситуации.
Выйдя из кафе, Алексей достал телефон и набрал номер Марины.
"Алло, Марина? Это Алексей. Слушай, мне нужна твоя помощь."
Он кратко объяснил ситуацию, не вдаваясь в подробности. "Мне нужен номер твоего бывшего начальника. Это очень важно."
Марина, хоть и удивленная просьбой, продиктовала номер.
Алексей тут же набрал его. После короткого разговора он договорился о встрече с "продавцами" - родителями Маши.
"Отлично, спасибо за содействие," - сказал Алексей в трубку. "Кстати, я бы хотел обсудить с вами возможность дальнейшего сотрудничества. Может, встретимся лично?"
Получив согласие, Алексей повесил трубку и повернулся к Анне и Артему.
"Встреча назначена на завтра," - сообщил он. "Анна, ты готова сыграть роль моей жены?"
Анна решительно кивнула. "Готова. Но, Алексей, ты уверен, что это безопасно?"
"Нет," - честно ответил он. "Но это наш шанс узнать правду."
Артем мрачно посмотрел на них. "Будьте предельно осторожны. Эти люди опасны."
Алексей чувствовал, как нейроинтерфейс анализирует ситуацию, просчитывая риски. Он знал, что они идут по очень тонкому льду, но другого выхода не было.
"Ну что ж, детективы-любители," - промурлыкал кот, появляясь рядом. "Готовьтесь к представлению века. Только постарайтесь не закончить как Ромео и Джульетта, ладно?"
Алексей проигнорировал комментарий кота, сосредоточившись на предстоящей встрече. Он понимал, что от их актерского мастерства может зависеть не только успех операции, но и их жизни.
Алексей вернулся в квартиру Марины и сразу заметил ее растерянный вид.
"Марина, что случилось?" - спросил он с беспокойством.
Она подняла на него взгляд, полный смятения. "Алексей... происходит что-то странное. Сегодня еще трое друзей отказались со мной общаться. Говорят, что я веду себя неадекватно, но я ничего такого не помню."
"Что именно они сказали?" - нахмурился Алексей.
Марина покачала головой. "Лена утверждает, что на вечеринке я рассказывала о каких-то подводных цивилизациях. Андрей говорит, что я пыталась убедить его в существовании морских легенд. Но я точно знаю, что ничего подобного не говорила!"
Алексей осторожно спросил: "А ты сама не замечала за собой ничего необычного?"
"Нет, и это пугает меня больше всего," - Марина нервно теребила край блузки. "Я помню все свои разговоры, и ничего такого не было. Но люди вокруг смотрят на меня так странно, будто я действительно несу какую-то чушь."
Алексей почувствовал, как внутри нарастает тревога. Он начал понимать, что кто-то целенаправленно пытается подорвать репутацию Марины.