"Ты уверен?" - спросила Анна. "Мы не слишком торопимся?"
Артем покачал головой. "Нет, это наша лучшая зацепка. Я своими глазами видел их вместе. Если мы хотим спасти Машу, нужно действовать сейчас."
Они сели в машину и направились к бизнес-центру, где располагался офис Соловьева. Алексей чувствовал, как нейроинтерфейс активизируется, готовясь к возможным сложностям.
"Ну что ж, детективы," - промурлыкал кот, появляясь на заднем сиденье. "Похоже, вы собираетесь нанести визит успешному ресторатору. Интересно, какие блюда он приготовил для вашего визита?"
Алексей молча кивнул, понимая, что они приближаются к важному моменту в расследовании. Он надеялся, что они смогут получить информацию о Маше, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
Уютная кухня Алексея была наполнена мягким светом и ароматом свежезаваренного чая. На столе стояла коробка с домашним печеньем. Алексей и Артем сидели за столом, погруженные в разговор.
"После исчезновения Маши," - начал Артем, - "я понял, что нужно учиться защищать себя и близких. Начал изучать методы конспирации, слежки, контрслежки."
"Эй, детектив-самоучка," - промурлыкал кот, появляясь на подоконнике, - "надеюсь, ты не забыл изучить искусство маскировки под диванную подушку? Очень полезный навык в нашем деле."
Алексей, стараясь не реагировать на кота, продолжал слушать Артема.
"В Ростове я попал в засаду. Еле ушел, пришлось прыгать с третьего этажа на крышу фургона," - рассказывал Артем.
"О, экзистенциальный прыжок веры!" - прокомментировал кот. "Кьеркегор бы одобрил. Только он имел в виду метафорический прыжок, а не буквальный полет с крыши."
Артем продолжил: "А в Питере я проник в частную клинику. Меня раскрыли, пришлось прятаться в морге."
"Прямо сюжет для фильма ужасов," - мурлыкнул кот. "Только вместо зомби - разъяренные охранники."
В этот момент в кухню вошла Вера. Увидев Артема, она удивленно остановилась.
"Вера, это Артем, мой школьный товарищ," - быстро сказал Алексей.
"Привет," - кивнула Вера, но ее взгляд упал на ключи от мотоцикла. "Лёш, а это что за ключи?"
"Друг одолжил байк на пару дней," - ответил Алексей.
"Ага, конечно," - фыркнул кот. "А я - призрак Сократа, пришедший научить вас мудрости."
Вера ушла, а Артем тихо сказал: "Твоя сестра явно что-то подозревает."
"Знаю," - вздохнул Алексей. "Ненавижу врать ей, но пока не могу рассказать правду."
"Эх, друзья мои," - подытожил кот, - "ваша одиссея только начинается. Надеюсь, вы готовы к сиренам, циклопам и прочим радостям эпического путешествия?"
Алексей и Артем продолжили обсуждать детали предстоящей операции, понимая, что приближаются к разгадке тайны исчезновения Маши, но и опасность возрастает с каждым шагом.
Алексей и Артем сидели в тихом кафе, подальше от любопытных глаз. Алексей осторожно достал из сумки дневник Маши и положил его на стол.
"Вот," - тихо сказал он. "Я нашел это в ее квартире."
Артем, с трудом сдерживая волнение, взял дневник. Его руки слегка дрожали, когда он открывал первую страницу.
"Эй, Ромео, готов к откровениям?" - промурлыкал кот, которого видел только Алексей. "Надеюсь, твое сердце выдержит эту мелодраму."
Артем начал читать, его лицо менялось с каждой страницей. Удивление, боль, нежность - все эти эмоции отражались в его глазах.
"Она... она любила меня все это время," - прошептал он наконец, поднимая взгляд на Алексея. "Но почему тогда...?"
Алексей мягко кивнул. "Читай дальше. Там есть объяснение."
Артем вернулся к чтению. Его брови сдвинулись, когда он дошел до определенной записи.
"Боже мой," - выдохнул он. "Она делала это, чтобы защитить меня? Она думала, что если оттолкнет меня, то я буду в безопасности?"
"Похоже на то," - ответил Алексей. "Она пыталась тебя спасти."
"Классика жанра," - прокомментировал кот. "Девушка жертвует своим счастьем ради любимого. Прямо как в дешевых романах, только с реальными последствиями."
Артем закрыл дневник, его глаза блестели от непролитых слез. "Все это время... Я думал, она меня разлюбила. А она просто пыталась меня защитить."
"И вот теперь вопрос на миллион," - сказал кот, хотя его слышал только Алексей. "Что ты будешь делать с этим знанием, герой-любовник?"
Алексей проигнорировал комментарий кота и положил руку на плечо Артема. "Теперь мы знаем правду. И мы найдем ее, обещаю."
Артем кивнул, в его глазах появилась решимость. "Да, мы найдем ее. И на этот раз я не позволю ничему встать между нами."
"Ох, как трогательно," - вздохнул кот. "Надеюсь, хэппи-энд включен в программу этого расследования."
Алексей и Артем начали обсуждать следующие шаги, чувствуя, что теперь, когда правда раскрылась, они должны действовать еще более осторожно и решительно.