Алексей нахмурился. "Послушай, Артем, это может быть опасно. Ты должен понимать, во что ввязываешься."
Артем кивнул. "Я понимаю риск. Но после всего, что мы уже пережили, я готов."
"Хорошо," - наконец сказал Алексей. "Я поговорю с Виктором. Но ничего не обещаю."
"Итак," - нарушила молчание Анна. "Какой у нас следующий шаг?"
"Клуб Русалок," - ответил Алексей, чувствуя, как по спине пробегает холодок. "Нам нужно выяснить, что это за место и какое отношение оно имеет к Маше."
Фургон продолжал движение по ночной дороге. Теперь, когда Алексей раскрыл свои способности, атмосфера в салоне изменилась. Анна и Артем смотрели на него с смесью удивления и настороженности, осознавая, что их расследование вышло на совершенно новый уровень.
Фургон внезапно заглох посреди пустынной дороги. Алексей, активировав свое новое "особое зрение", напряженно всматривался в окружающий мрак.
"Нас окружают," - прошептал он. "Но что-то здесь не так..."
Внезапно двери фургона распахнулись. Вместо ожидаемых вооруженных мужчин, внутрь ворвались молодые женщины в обтягивающих костюмах, напоминающих гидрокостюмы. Они были вооружены странным оружием, похожим на модифицированные гарпуны или трезубцы.
"Что за чертовщина?" - выдохнул Алексей, пытаясь осмыслить происходящее.
Одна из девушек, с крашенными в зеленый цвет волосами, приблизилась к Артему. Её глаза сверкали каким-то неестественным блеском.
"Какой интересный экземпляр," - промурлыкала она, проводя пальцем по его щеке. "Неужели ты тот самый герой-любовник, который ищет свою пропавшую девушку?"
Артем застыл, явно ошеломленный. Алексей попытался вмешаться, но другая девушка преградила ему путь.
"А ты у нас главный?" - усмехнулась она, её голос звучал странно мелодично. "Думаешь, сможешь всех спасти?"
Анна попыталась дотянуться до пистолета, но девушка с ярко-рыжими волосами оказалась быстрее.
"Ух, какая горячая!" - воскликнула она. "Ревнуешь, милая? Но вряд ли ты сможешь нам что-то противопоставить."
Алексей чувствовал, как нарастает напряжение. Эти женщины явно играли на их эмоциях, провоцируя конфликты и разногласия.
"Хватит развлекаться," - раздался властный голос. Появилась еще одна женщина, очевидно, их лидер. "Доставьте их на базу."
Команду вывели из фургона и пересадили в странный транспорт, похожий на гибрид автомобиля и подводной лодки. Через затемненные окна Алексей видел, как они спускаются всё глубже под землю.
Наконец, они прибыли в огромный подземный комплекс. Стены были покрыты странными светящимися панелями, создающими иллюзию подводного мира.
"Разделить их," - приказала лидер. "Пусть посидят в одиночестве и подумают о своем поведении."
Алексея, Артема и Анну развели по разным камерам-изоляторам. Двери захлопнулись, оставив их наедине с тишиной и неизвестностью.
"Ну что, киборг," - промурлыкал кот, появляясь в камере Алексея. "Похоже, ты только что попал в логово очень странной организации. Готов разгадывать новые загадки?"
Алексей огляделся по сторонам, чувствуя, как нейроинтерфейс пытается анализировать новую среду. Он понимал, что теперь их судьба зависит от того, сможет ли он разгадать тайну этой загадочной группы и найти способ спасти не только Машу, но и всю свою команду.
Алексей, оставшись один в камере, внезапно осознал, что кот свободно перемещается сквозь стены и решетки, совершенно не обращая внимания на физические преграды.
"Эй, подожди-ка," - обратился он к коту. "Как ты это делаешь? Кто ты на самом деле?"
Кот лениво потянулся, устраиваясь на краю койки. "Наконец-то задал правильный вопрос, киборг. Думал, ты никогда не догадаешься."
"Так кто же ты?" - настаивал Алексей.
Кот загадочно улыбнулся, если только коты могут улыбаться. "Видишь ли, то, что ты воспринимаешь как кота - это лишь форма представления. Моя настоящая природа... скажем так, твой мозг просто не способен ее обработать, не рискуя окончательно слететь с катушек."
Алексей нахмурился. "Но ты же можешь хоть как-то объяснить?"
"Представь, что ты пытаешься объяснить квантовую механику муравью," - ответил кот. "Примерно так же я сейчас чувствую себя, пытаясь объяснить тебе свою сущность. Давай просто скажем, что я нечто, существующее вне ваших земных ограничений."
Алексей глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить услышанное. "Ладно, я понял. Или не понял, но это неважно. Раз ты можешь свободно перемещаться, может, ты сможешь связаться с Виктором? Нам нужна помощь, чтобы выбраться отсюда."
Кот задумчиво посмотрел на Алексея. "Хм, интересная идея. Я мог бы, конечно. Но ты уверен, что хочешь вмешивать Виктора? Кто знает, какую цену он запросит за свою помощь."