"О, решил поностальгировать? – хмыкнул кот. – Или надеешься, что кто-то из них все еще хочет общаться с опустившимся неудачником?"
Игнорируя комментарии кота, Алексей нажал на имя "Анна Смирнова". После нескольких гудков в трубке раздался знакомый голос:
"Алексей? Это правда ты?"
Он сглотнул, внезапно осознав, что не знает, что сказать. "Привет, Аня... Да, это я."
"Вот это сюрприз," – в её голосе слышалось удивление и что-то еще... беспокойство? "У тебя все в порядке?"
Алексей горько усмехнулся. "Да как сказать... Просто... захотелось услышать знакомый голос."
Повисла пауза. Алексей вспомнил, как они познакомились – он зашел в аптеку за обезболивающим после особенно тяжелой тренировки. Анна работала там фармацевтом. Они разговорились, и он был очарован её добротой и искренностью. Их роман был коротким, но ярким – прогулки в парке, ужины при свечах, долгие разговоры о будущем. Но спорт всегда стоял на первом месте для Алексея, и постепенно они отдалились друг от друга.
"Алексей," – голос Анны вырвал его из воспоминаний, – "я слышала о том, что случилось. Мне очень жаль."
Он почувствовал, как к горлу подступает ком. "Спасибо, Ань. Я... я не знаю, зачем позвонил. Прости, если побеспокоил."
"Нет-нет, все в порядке," – быстро ответила она. "Я рада, что ты позвонил. Может... может, хочешь встретиться? Просто поговорить?"
Алексей замер, не ожидав такого предложения. Часть его хотела согласиться, но другая часть кричала, что он не достоин её внимания.
"Давай, соглашайся, олух," – неожиданно поддержал кот. "Хоть одно здравое решение за вечер примешь."
"Да, Ань," – наконец ответил Алексей. "Я бы хотел встретиться."
Они договорились о встрече на следующий день. Когда разговор закончился, Алексей почувствовал странное облегчение, словно впервые за долгое время сделал что-то правильное.
"Ну что ж, чемпион," – мурлыкнул кот, – "может, не все еще потеряно. Главное, не просри этот шанс, как обычно."
Алексей лишь вздохнул, откидываясь на диване и глядя в потолок. Завтрашний день внезапно стал казаться не таким уж мрачным.
Сцена 5: Разговор с отцом
Алексей посмотрел на часы - было уже за полночь. Мысль о предстоящем похмелье заставила его поморщиться. Он знал, что утром будет чувствовать себя отвратительно, особенно перед встречей с Анной.
"Эй, чемпион, может хоть раз подумаешь наперед?" - проворчал кот, лениво потягиваясь на подоконнике.
Алексей вздохнул и потянулся за телефоном. Пальцы на автомате набрали номер отца.
После нескольких гудков раздался хриплый голос Виктора: "Алексей? Что случилось?"
"Пап, привет," - Алексей запнулся, не зная, как начать разговор. "Слушай, у тебя нет какого-нибудь проверенного способа избежать похмелья?"
На другом конце линии повисла тяжелая пауза. "Сынок, ты опять?"
Алексей почувствовал, как краска стыда заливает лицо. "Да, пап. Прости. Я... я пытаюсь что-то изменить."
Виктор вздохнул. "Ладно, слушай. Выпей много воды, съешь что-нибудь существенное и прими аспирин перед сном. Утром - контрастный душ и крепкий кофе."
"Спасибо, пап," - Алексей помолчал секунду. "Слушай, тут такое дело... Помнишь Максима, моего друга?"
"Того музыканта? Помню."
"Да. Он... он сейчас в трудном положении. Я подумал, может, ты мог бы взять его на работу в мастерскую? Хотя бы на испытательный срок?"
Снова пауза. "Он разбирается в машинах?"
"Немного. Но он быстро учится, я уверен."
Виктор помолчал, словно обдумывая предложение. "Хорошо. Пусть приходит завтра. Посмотрим, на что он способен."
Алексей почувствовал, как напряжение немного отпускает. "Спасибо, пап. Правда, спасибо."
"Алексей," - голос отца стал мягче. "Я рад, что ты пытаешься помочь другу. Может... может, и себе поможешь?"
Алексей сглотнул ком в горле. "Я постараюсь, пап."
Когда разговор закончился, Алексей почувствовал странное смешение эмоций - стыд за свое состояние, благодарность отцу и слабую надежду на то, что, возможно, не все еще потеряно.
"Ну что ж, чемпион," - протянул кот, наблюдая за Алексеем. "Может, в твоей голове еще осталось пара работающих извилин. Теперь главное - не проспать и не подвести ни Максима, ни отца."
Алексей кивнул, впервые за долгое время чувствуя что-то похожее на решимость. Он поплелся на кухню, чтобы последовать совету отца и подготовиться к завтрашнему дню.
Сцена 6: Неожиданное предложение
Алексей как раз закончил пить воду и собирался лечь спать, когда его телефон неожиданно зазвонил. На экране высветился незнакомый номер.
"Кто это может быть в такое время?" - пробормотал Алексей, нерешительно глядя на телефон.
"Ответь уже," - фыркнул кот. "Вдруг это судьба звонит."
Алексей нажал кнопку приема.