Алексей почувствовал, как его протез начал слегка вибрировать. "Маша, ты... ты призрак?"
Девушка нервно усмехнулась. "Ну, я бы предпочла термин 'энергетическая сущность', но да, в целом ты прав. Слушай, я знаю, это звучит безумно, но мне правда нужна помощь."
"Конечно, нужна," - вставил кот. "Потому что у нас других проблем нет, кроме как разбираться с неупокоенными душами."
"Чем я могу помочь?" - спросил Алексей, стараясь говорить спокойно.
Маша вздохнула. "Понимаешь, я не могу уйти отсюда. Что-то держит меня. И я думаю, это связано с тем, как я умерла. Это было... нечестно. Неправильно. Я просто хочу, чтобы правда вышла наружу. Может быть, тогда я смогу двинуться дальше, куда бы это 'дальше' ни вело."
Перед глазами Алексея появилось сообщение: "Новое задание: Расследовать смерть Марии. Награда: ???"
"Я постараюсь помочь," - сказал Алексей. "Но я не знаю, с чего начать."
Маша улыбнулась. "Спасибо. Правда, спасибо. Знаешь, быть призраком - отстой. Особенно когда никто тебя не видит и не слышит. Я рада, что хоть с кем-то могу поговорить."
Перед глазами высветиласть надпось: «Задание принято:
Поздравляю следопыт ты начал новое расследование иди по следу он приведёт тебя к истине
Прогресс расследования: 0%.»
"Великолепно," - саркастически протянул кот. "Теперь у тебя есть подружка-привидение. Может, устроите пижамную вечеринку?"
Маша начала таять в воздухе. "Я буду рядом. И... спасибо еще раз."
Когда она исчезла, Алексей повернулся к коту. "Ты можешь хоть иногда не быть таким засранцем?"
"Могу," - ухмыльнулся кот. "Но не буду. Кто-то же должен держать тебя в реальности, пока ты играешь в охотника за привидениями."
Алексей зашел в квартиру и тяжело опустился на диван. Кот запрыгнул на подлокотник, насмешливо глядя на хозяина.
"Ну что, великий детектив, с чего начнем расследование? Может, проведем спиритический сеанс? Или погадаем на кофейной гуще?"
Алексей потер виски. "Слушай, ты можешь хоть немного помочь? Ты же вроде как мой фамильяр или что-то в этом роде."
Кот фыркнул. "О, так теперь я нужен? А я думал, ты справишься сам, раз уж взялся помогать каждому встречному призраку."
"Да брось," - вздохнул Алексей. "Ты что-нибудь знаешь об этом? О призраках, о заданиях?"
Кот на мгновение стал серьезным. "Знаю ли я что-нибудь? Парень, я знаю больше, чем ты можешь себе представить. Но вопрос в том, готов ли ты услышать правду?"
Алексей выпрямился. "Давай, выкладывай."
"Ладно," - кот устроился поудобнее. "Смотри. Эта девчонка - не просто глюк в матрице. Она застряла между мирами, и твоя задача - помочь ей уйти. Но учти, копаться в делах мертвых - это не шутки. Можешь нарваться на такое, что твой новенький протез покажется детской игрушкой."
"И что мне делать?" - спросил Алексей.
"Для начала, используй мозги," - ответил кот. "У тебя теперь есть доступ к информации, о которой обычные люди и не мечтают. Копай. Ищи. Используй свои новые способности. И главное - не забывай, что ты все еще человек, а не супергерой. Будь осторожен."
Алексей кивнул, чувствуя, как в нем просыпается азарт. "А что насчет награды? Что это может быть?"
Кот загадочно улыбнулся. "О, награда может быть любой. От новых способностей до информации, которая перевернет твою жизнь. Но помни, иногда цена может оказаться выше, чем ты готов заплатить."
"Звучит рискованно," - задумчиво произнес Алексей.
"Жизнь вообще рискованная штука," - философски заметил кот. "Особенно когда начинаешь играть по правилам, о которых даже не подозревал. Но эй, по крайней мере, теперь твоя жизнь не будет скучной!"
Алексей усмехнулся. "Да уж, это точно. Ладно, с чего мне начать?"
"С информации," - ответил кот. "Используй свой новый крутой интерфейс. Найди все, что сможешь, об этой Маше. И подумай, как использовать свои новые способности. Помнишь, ты теперь 'разведчик'? Вот и разведывай."
Алексей кивнул, чувствуя, как в нем растет решимость. Он не знал, во что ввязался, но был готов идти до конца.
"И еще кое-что," - добавил кот, уже направляясь к выходу из комнаты. "Не забывай, что у тебя есть и обычная жизнь. Семья, друзья, работа. Не потеряй их, гоняясь за призраками."
С этими словами кот исчез, оставив Алексея наедине с его мыслями и новым, загадочным заданием.
Алексей сам не заметил, как ноги привели его к старому спортивному комплексу. Он остановился перед знакомыми дверями, ощущая, как сердце начинает биться чаще. Сколько раз он входил сюда, полный энергии и амбиций?
Толкнув тяжелую дверь, он вошел внутрь. Запах пота, резины и хлорки ударил в нос – такой знакомый, почти родной. Алексей глубоко вдохнул, чувствуя, как нахлынули воспоминания.