Мин открыла подарочный пакет и от радости закричала. Внутри было кимоно, которое она давно хотела: из шёлковой ткани, с большими рукавами, в которых были вшиты карманы, с поясом, завязывающимся сзади большим бантом. К кимоно прилагались балетки в тон, шпильки с подвесками для волос и большой веер, идеально дополняющий образ.
— Иди, надень это и покажи, как оно смотрится на тебе.
— Инь, откуда у тебя столько денег? Оно же ужасно дорогое. Неужто ты Кицуне убил? — радостно спросила Мин.
— Нет, сестра, не убил. Но об этом у нас будет разговор после того, как ты расскажешь в подробностях, что случилось в доме за моё отсутствие. Заработал я на зайцах — торговцы хорошо меня отблагодарили: я им принёс дичи на целый месяц торговли. А теперь иди и примерь кимоно.
Мин ушла в комнату переодеваться. Выйдя из спальни, она подошла к брату и обняла его:
— Спасибо, Инь, за чудесный подарок! Ты даже угадал с размером — сидит отлично, — сказала Мин.
— Я рад, что тебе понравилось. Садись пить чай.
Инь и Мин уселись за стол и начали чаепитие.
— Мин, расскажи, пожалуйста, что хотел самурай от тебя?
— Я не знаю. Он, словно привидение, оказался в доме и напал на меня. Я так понимаю, это указ Императора — таким образом он напоминает тебе о том, что по истечении срока ты должен принести голову Кицуне. Как продвигаются у тебя дела с демоном?
— Вот козёл! Решил достигать своей цели через мою же сестру! Урод! — стукнул по столу Инь. — Да никак, если честно. Я в отчаянии. У меня был разговор с лисой прошлой ночью… всех подробностей рассказывать не буду, но она просила о помощи. А девушка, в свою очередь, обещала помочь нам.
— Помощи? Как ты собираешься ей помочь? Чем? Мне непонятно, какой помощи она вообще хочет от тебя.
— Она хочет нормальной жизни и просила меня ей помочь.
— Зачем, Инь? Единственное, чем ты можешь помочь ей и всем нам — это убить её! Ты же видишь, на что способен Император ради поимки этого демона. Почему ты тянешь время? У тебя было столько возможностей прикончить лису! Я не пойму — ты боишься её или влюбился? Скажи честно, Инь, ты влюбился в этого демона? Околдовала, да?
— Мин, да, я боюсь: если она меня убьёт, ты останешься ни с чем.
Но над словами «влюбился в демона» Инь слегка задумался. А может, и правда у него есть чувства к Кицуне?..
— И что ты собираешься делать? Понимаешь, что пока её голова не будет принесена ко дворцу, императорский самурай будет приходить ко мне. Инь, ты же не сможешь вечно находиться рядом и защищать меня от всего.
— Я нет. А ты будешь, — сказал Инь. — Я буду брать тебя повсюду с собой: в лесах на охоте ты будешь ждать у входа, ночью я буду прикрывать тебя. Не беспокойся, я не позволю этому повториться ещё раз.
— Думаешь, мы так долго протянем? Инь, если ты начнёшь избегать Императора, нас объявят в розыск как соучастников. Чань не станет разбираться — мы заодно с лисой или нет. Указ не выполнен — значит, ты предатель или соучастник. А в таком случае пострадаешь не только ты, но и я тоже.
— Сестра, у меня есть ещё пару дней. Я обязательно что-то придумаю. Давай пока остановимся на этом и будем обсуждать всё по мере поступления вопросов. Мне нужно всё хорошо обдумать, продумать каждый шаг и понять, как я смогу помочь лисе. Если я помогу ей, она поможет нам.
— Ты действительно в это веришь? Что ей нужна твоя помощь? Я сомневаюсь. Это очередные её уловки, а ты веришь в сказки, как маленький мальчик. Как ты собираешься ей помочь?
— Ещё не знаю. Я думал отвести Кицуне к мудрецам, спросить у них, что делать, чтобы сохранить ей жизнь, а дальше действовать исходя из их совета.
— Что ж, Инь, я всегда на твоей стороне, какие бы безумства ты ни совершал. Но если ничего не выйдет — ты убьёшь демона!
Мин встала из-за стола и ушла в свою комнату, а Инь пошёл на задний двор раздумывать о том, что делать дальше. Обдумав всё и так и не придя к решению, он с наступлением ночи двинулся в лес — к лисе…
Глава 14: Клан"Интелектуалы"
На рассвете Инь и Кицуне отправились к клану мудрецов.
Клан «Интеллектуалы» — всем известная группа мыслителей и мудрецов, которые хранят в своих библиотеках книги прошлых столетий. Знания собирались ими на протяжении всей жизни. Этот клан считался бессмертным, так как существовал не одно поколение. Они видели разные чудеса, сталкивались с болезнями, которые, по мнению лекарей, считались неизлечимыми. Но клан всегда приходил на помощь медицине и предоставлял старинные рецепты, которые помогали справляться с недугами.
К ним и направлялись охотник и лиса, чтобы узнать, как помочь девушке.