— Инь, ты же не куришь, откуда у тебя сигарета? — удивленно спросила Мин.
— Не курю, но несколько штук приберёг на такой случай, оставил на память о отце. Вот случай и настал, когда я действительно не знаю, что делать.
— Да что тут знать? Убей демона — и всё образумится. У нас ещё есть время. Зачем ты защищаешь эту лису?
— Потому что она человек, а я защищаю людей.
— Человек? Инь, она тебе совсем мозги запудрила? Какая Кицуне человек? Она монстр! Посмотри на неё: лисьи уши, хвост, превращается в животное — разве так может человек? — указала на девушку Мин.
В этот разговор вмешалась Кицуне:
— Послушай, Мин, я понимаю, что из-за меня у твоего брата и тебя проблемы, но мы можем попытаться всё решить. Если нет — я сама добровольно сдамся Императору.
— Ох, демон, праведную из себя строишь? Ты ещё здесь? Вали же! Ни я, ни мой брат, никто другой не поможет тебе!
— Я смогла ей помочь, — докурив сигарету, сказал Инь.
— Помогла? Как?
— Она научилась самоконтролю и теперь может контролировать себя.
— Ты веришь, что она сможет так постоянно? Это же демон, бездушный монстр, который убивает и поглощает, не зная контроля, любви, боли, жалости, абсолютно ничего!
Пока Мин и Инь выясняли отношения, Кицуне исчезла из виду. Она как можно быстрее добралась до леса, сев на своё любимое место возле реки, и начала переваривать всё сказанное. Обдумав, она решила покинуть деревню Сяо Мао и обустроиться где-то ещё, в месте, где никто не знает о её существовании, а окружающие просто будут считать её странной, замечая её особенности, которые не меняются при превращении.
Кицуне поднялась с камня, на котором сидела, посмотрела в сторону города и с лёгкой улыбкой подумала про себя:
«Надеюсь, Инь, ты сможешь решить свою проблему, когда я совсем исчезну, но по крайней мере, возможно, от тебя отстанут, узнав, что меня здесь нет. Прости, что не смогла помочь».
Глаза Кицуне заискрились, и эти мысли смог услышать Инь. Он на секунду замолчал в момент выяснений и споров со своей сестрой, поняв, что больше не увидит демона, и с лёгкостью вздохнул.
Повернувшись к Мин, он сказал:
— Мин, Кицуне ушла и больше сюда не вернётся. Осталось лишь доказать это Императору — возможно, отсутствие лисы освободит нас.
— Что? Ушла? Как ты понял?
— Я услышал её, наверное, она так умеет.
Да… Может. Лишь охотник даже не догадывался, что демон так умеет только с теми, с кем установлена связь…
Глава 18: Решение...
На следующий день Инь собрался с духом и двинулся во дворец, чтобы рассказать о исчезновении демона, надеясь, что конфликт уляжется и охотник с Мин смогут жить нормально: «Нет демона — нет проблем. Я надеюсь, что на Императора подействует тот факт, что Кицуне нет в нашей деревне, и он успокоится. Я надеюсь, ему будет достаточно этого, и он не заставит меня искать её непонятно где». С этими мыслями шёл Инь к Императору, продумывая разные варианты, как преподнести информацию, чтобы не загреметь в темницу.
Придя ко дворцу, охотника поджидала стража. Она была полна решимости захватить Иня, но парень демонстративно бросил оружие на пол, опустился на колени и, приклонившись, сказал:
— Позвольте позвать Императора на разговор. Я пришёл без агрессии, хочу доложить ему, что демона нет в нашей деревне. Если он не пожелает встретиться лично, прошу Вас передать ему это.
Один из стражников сделал жест, означавший «не впускать охотника», и сам пошёл доложить Чану об этом.
— Император, к вам пришёл охотник. Говорит, что лисы нет в нашей деревне. Желаете увидеть мальчишку или мы можем его захватить?
Император почесал подбородок, встал с трона, подошёл к окну. Увидев, что Инь стоит, приклонившись, с лёгкой ухмылкой сказал:
— Пусть зайдёт и приклонится передо мной. Я хочу услышать его версию. Я знаю, что лисы нет в деревне, я знаю, каким образом её нет, и что он её не убил — она сама ушла. Но я хочу услышать, как этот мальчишка будет молить о свободе и урегулировании конфликта. Указ же не выполнен верно! — захохотал Чань.
Страж развернулся и пошёл за Инем. Выйдя за ворота, мужчина схватил охотника и повёл во дворец. Привёл его к Императору и швырнул мальца к ногам.