В разговор вмешалась лиса:
— Пф... Какой ты, чёрт возьми, мужчина, раз руку на девушку поднимаешь? «Охотник на демонов», говоришь? Не припомню, чтобы ты не разрывал свою семью на куски!
— Ты?! Сдохни!!!! — рявкнул Михаэль и бросился на Кицуне, но та ловко увернулась от его попыток ранить её.
— Ха-ха-ха, бестолочь!!! Возомнил из себя героя, а даже ранить меня не можешь! — засмеялась лиса.
— Молчи, тварь!! Ты сдохнешь сейчас!
Пока охотник и лиса сражались, Инь незаметно прокрался к сестре, освободил её, поднял на руки и так же бесшумно унёс из дома. Затаившись недалеко от заброшенного здания, молодой охотник обрабатывал раны сестры; его глаза наполнялись слезами. Мин не произнесла ни слова, и Инь не настаивал на разговоре, понимая, что сам виноват и что сестре нужно время, чтобы забыть случившееся.
Спустя тридцать минут перед Инем и Мин появилась Кицуне. Оглядев девушку, она ничего не сказала; повернувшись к охотнику, произнесла:
— Этот урод будет жить. Я вызвала охрану города — они будут через пять минут. Нам лучше уходить отсюда.
Посадив на спину израненную девушку и Иня, Кицуне стремительно удалилась как можно быстрее от дома.
Глава 37: Всё становится на круги своя...
Прошли месяцы один за другим; одно время года сменялось другим, все позабыли обиды, страхи и сомнения — и всё стало на круги своя.
Мин, которая была тяжело изуродована мисливцем, проходила реабилитацию у Целителя, який бережно залечивал її рани. Кицуне и Инь навещали её, принося разные вкусности. Пусть и сестра Иня не была особенно рада приходу демона, но именно благодаря ему охотник смог отыскать её, а лиса безжалостно расправилась с обидчиком, наказав по заслугам. Мин не оставалось ничего другого, как смириться с присутствием Кицуне. Что касается пары, между ними всё ещё веяло холодом, но оба ничего не могли с собой поделать — оба теряли голову друг от друга. Михаэль был наказан местной охраной: его задержали; к чему это приведёт — никто не знал, ведь для императора все они были мертвы. Но дела местной охраны императору были известны.
Всё было замято: для жителей СяоМао Кицуне тоже как будто не существовало — все позабыли о демоне. Смерть молодого охотника и его сестры стала местной легендой, которую рассказывали туристам.
Интеллектуалов по‑прежнему не очень любили, но всё равно ходили к ним за помощью. Всё стихло; эта тишина не давала покоя лисе — она чувствовала, что за тишиной надвигается буря, которую будет трудно остановить. Демон оказалась права, но всё произойдёт позже, чем могло бы произойти.
Одним утром Мин вернулась домой — вся счастливая, но вместе с тем огорчённая тем, что им всем приходится дальше прятаться вдали от родного дома. Её радостно встретила Кицуне, обняв Мин крепко:
— Осторожно, демон, что с тобой случилось? — с недоумением спросила Мин.
— Нагло? Прости, я рада, что ты на ногах, — с улыбкой ответила Кицуне.
— Почему бы мне не стоять? Целитель вылечил меня, и я сильнее, чем была раньше. Где Инь?
— Он скоро вернётся, пошёл за продуктами.
— Понятно. Кстати, по дороге я собрала ягод, так что приготовлю что-нибудь сладкое — не желаешь помочь?
— Я не умею готовить. Демоны не готовят.
— Ах да, совсем забыла — вы же только и умеете поглощать.
— Мин, не начинай эту тему, мы вроде всё уяснили; я, как ни крути, спасла тебя от смерти.
— А я, по‑моему, не выдала о тебе информацию Михаэлю.
— Да? Давай померяемся, кто кого больше спас? Ты бы, кроме того факта, что я демон, ничего не сказала.
— Уверена?
— А что? У тебя ещё какая‑то информация?
— Да. Я многому научилась, копаясь у мудрецов в библиотеке.
— Интересно — сами дали доступ к книгам или ты прокралась, пока они спали?
— Они не спят, если ты не в курсе. Сами дали...
— Двуликие твари!!!
— Ой, Кицуне, не забывай, что вони нейтральні й допомагають абсолютно всім, хто потребує їхньої допомоги; навіть якщо Ін бажатиме дізнатися, як швидко тебе вбити, вони дадуть цю інформацію — а коли ти прийдеш до них наступного разу, скажуть про це тобі, тим самим оберігаючи.
Кицуне закатила очі. Їхній разговор перервав Ін, який зайшов з мішком продуктів; побачивши Мін, він кинув мішок на підлогу й кинувся в обійми сестри.
— Я рад, що ти в порядку, Мин. Ви тут не сварилися без мене?
— Ні. Я хочу примусити твою дівчину допомогти мені з готовкою. Але демони не готують, а їй доведеться, якщо хоче бути з тобою.
— Сестричко, я допоможу; Кицуне й яйця не зварить, що вже говорити про допомогу в твоїх шедеврах, — усміхнувся охотник.