Ин Ли закрыла дверь и прижала бедного старика к стене, вонзив холодное лезвие в бок. Нож пронзил тонкую кожу и вошёл по рукоять. Хуан застонал от боли, но ничего не мог сделать. Его дар — что проклятие: с каждым исцелением он отдавал год своей жизни. Людей он излечил немало, и жизнь медленно увядала в нём. Не было сил ни кричать, ни сопротивляться — Целитель с гордостью принял свою смерть. Когда старик потерял сознание, Ли ещё несколько раз ударила его ножом.
Безжизненное тело рухнуло на пол, из раны медленно сочилась ещё тёплая кровь. Ин Ли стояла, тяжело дыша, вытирала кровь с ножа и смотрела на Целителя:
— Глупый старик. Ты был великолепен в своём деле, спас не одну жизнь. Но стоило тебе связаться с демоном — и ты поплатился за это. Император не терпит предательства. Лучше бы ты остался в стороне.
Ли ушла, убрав за собой все следы, и направилась к мудрецам. Раз старик не дал информации, значит, они дадут. Эти нейтральные твари и спасают, и подставляют. Девушка не знала точного местоположения, но, поспрашивав нескольких местных, с лёгкостью нашла скалу, где жили мудрецы.
Угрожать или долго выпрашивать информацию Ли не пришлось — мудрецы быстро дали ответы на все её вопросы. Девушка улыбнулась и покинула место, а клан поспешил предупредить Инь о гостях.
Добравшись до места нахождения охотника, мудрецы предупредили о надвигающейся гостье.
— Как она нас нашла? — спросил Инь.
Эльфы покачали головами в знак незнания. Кицуне, услышав разговор, догадалась, что их место выдали они же. Вздыхая, она подошла к охотнику и сказала:
— Милый, я разберусь. Пойду к ней навстречу. Нашего сражения ещё тогда, во дворце, было не избежать. Но сейчас всё решится между нами раз и навсегда.
Не дожидаясь ответа, Кицуне пошла навстречу сестре.
Глава 39: Нет хуже врага чем родственники
Кицуне шла уверенной походкой. Девушка чувствовала, что совсем скоро встретится со своей сестрой. В её голове промелькнуло много мыслей: как же пройдёт эта встреча? Будет ли всё гладко и без битвы, или же живым уйдёт кто-то один?
Погода была ясная, пение птиц немного приободряло лису. В её сердце таилась надежда, что сёстры смогут договориться между собой.
И вот — две родные крови встретились взглядами у одной деревни. Ин Ли, не спеша, подошла к демону. Со строгим выражением лица она осмотрела девушку, и на её губах появилась едва заметная улыбка.
— Привет, сестрица. Как поживаешь? — спросила Ин Ли.
Кицуне не стала показывать, что, несмотря ни на что, она рада видеть сестру, и сразу перешла к делу:
— Зачем ты искала меня?
— Как недружелюбно, Кицуне. Тебе разве не интересно, как я тебя нашла? А впрочем, раз мы пересеклись здесь, значит, Интеллектуалы тебя предупредили. Обожаю этих эльфов — образец двойной личности: стараются держать нейтралитет, строят из себя могущественных защитников библиотеки, а на деле помогают всем, лишь бы их не трогали. Но когда-нибудь и им придёт конец — как и вашему Целителю.
— Что? Целитель погиб? — раскрывая глаза от удивления, спросила Кицуне.
— Да. А ты думала, что старик вечен?
Кицуне оглядела сестру. На её руках была засохшая кровь. Схватив руку Ли, лиса принюхалась. Лицо демона исказилось в зловещую гримасу, глаза блеснули огнём.
— Что ты сделала с Целителем?! — закричала лиса.
— Убила. По приказу Императора.
— Зачем?
— Он отчаянно пытался скрыть информацию о твоём местонахождении. Я не понимаю, что ты сделала с этим стариком, что он прикрывал тебя. Но Целитель даже с ножом у горла не говорил, хотя я уверена — он знал. И я его убила. Больше он не сможет тебя лечить.
— Как и остальных людей...
— Ну, Императору не составит труда найти другого Целителя.
— Что ты от меня хочешь?
— Я? Ничего. Я просто выполняю свою работу — императорского охотника.
— А как же наша семья? Разве ты не пожертвовала собой, своей свободой, только чтобы не убивать меня?
— Послушай, Кицуне, тогда я была моложе и наивнее. Я видела, как ты сеешь хаос среди людей, как пожираешь их души. Я не для того пошла к Императору, лишая себя всего, чтобы ты продолжала убивать людей.
— Но я теперь другая. Я могу себя контролировать, и жертв стало куда меньше.
— Но они всё ещё есть, сестра. Я понимаю — чтобы поддерживать свою силу, тебе приходится это делать. Но нам, охотникам, всё равно. Тигры тоже выживают, пожирая плоть, но если они угрожают людям — мы их убиваем. Ты это прекрасно знаешь. Император пообещал мне свободу за твою голову. Мне не нужны деньги. Я лишь хочу снять оковы рабства, которые он надел на меня.