— Нет! Она холодная, и, кажется, связь между братом и ею слабеет!
Дверь захлопнулась, но через минуту снова открылась: один из мудрецов подхватил Мин на руки и телепортировался к их дому.
Инь не мог сдерживать слёз; он крепко прижимал безжизненное тело лисы, чувствуя, как последние силы демона уходят в землю.
— Отойди, — тихо и серьёзно сказал мудрец, который в одно мгновение оказался перед охотником.
Опустив Мин на землю, эльф подошёл к лисе. Осмотрев тело, которое так и не приняло человеческий облик, он грустно посмотрел на парня, уткнувшегося носом в плечо сестры. Осознав, что сейчас не время говорить правду, мудрец сказал:
— Инь, я заберу тело к себе и постараюсь помочь Кицуне как можно скорее. Без Целителя шансов немного, но я попробую сделать всё возможное.
— Что с ней? — спросила Мин.
— Судя по всему, встреча с Ин Ли состоялась. В её крови яд; по виду рана отравлена растением, похожим на волчий аконит. Я попробую её спасти.
Мудрец взял Кицуне на руки и, не дожидаясь реакции, исчез.
Проходили дни. Охотник не ел и не пил, всё сидел на подоконнике в ожидании, что за горизонтом он снова увидит яркий огонь своей возлюбленной. Связь, которая их так скрепляла, гасла всё сильнее — оставался лишь отголосок в его душе. Мин не могла смотреть, как страдает её старший брат. Она села рядом и попыталась заговорить:
— Инь, как ты?
— Не как... — прошептал он.
— Я уверена, эльфы смогут её спасти.
— Не смогут...
— Почему?
— Хуан Чи мёртв, а без него они не излечат её тело. Мудрецы лечат душу: достают с того света только тогда, когда тело здорово, а Кицуне отравлена.
— Ты знала про Хуана?
— Конечно. Он был единственным лекарем в деревне; смерть такого человека не останется незамеченной, а слухи не заставят себя ждать.
— Инь, ты уже несколько дней не ешь... Может, хочешь пончик? Я приготовлю с твоей любимой начинкой, — ласково сказала Мин.
— Извини, Мин, кусок в горло не лезет.
Тем временем эльфы толпились возле тела демона, активно перешёптываясь и пытаясь найти решение. Они засели за круглый стол, перелистывали страницы древних писаний в поисках чего-нибудь для возрождения демона.
Тело Кицуне так и не обретало человеческий вид — а это означало только одно: времени всё меньше.
Наконец решение было найдено. Вариант был один: собрать 100 душ и принести их демону.
— И как мы это сделаем? Как собрать так много душ? И главный вопрос: как передать их ей? — спросил один из эльфов.
— Очень просто, — ответил другой. — У нас есть артефакт, который может вместить в себя 100 душ. Этого мало для Кицуне — она давно уже не питается, но этого должно хватить, чтобы она сама воскресла. Убивать лично мы не будем — я найму наёмника, который это сделает.
Мудрец вышел из-за стола и отправился к наёмникам. Те часто попадались в борделях; зайдя в один из них, эльф нашёл одного из банды наёмников «Кровавый лотос».
Заприметив эльфа, мужчина встал и подошёл к нему:
— Так-так, «Интеллектуалы», с чем пожаловал эльф?
— У меня к тебе заказ.
— Слушаю...
— Нужно 100 жертв. Ты убьёшь самых грешных людей по этому списку. Этот амулет даст тебе возможность видеть души, которые покидают тело — синие светящиеся шары. Ты должен собрать эти шары в колбу и принести мне. У тебя два дня. Справишься?
— Пустяковое дело. Конечно. А зачем тебе это?
— Это уже не твоё дело. Выполняй! Я заплачу так, что это окупит тебе полжизни, если продашь...
Наёмник кивнул и принял заказ.
Спустя два дня бутылёк с душами был у эльфов. Забрав его, они пошли к лисе и, открыв пасть демона, вливали всё содержимое. Несколько дней ничего не происходило; демон так и лежал в зверином облике. Но затем в ней начались перемены: шерсть стала белеть, на лбу появился узор огня, и сама лиса приобретала иные очертания.
Та, кто однажды была мертва, но воскресла, познаёт силу, противоположную себе — лёд: то, что тает от огня и в то же время гасит его. Мудрость и баланс между двумя личностями.
— Как думаешь, что это? — тихо прошептал один эльф другому.
— А это то, после чего всем будет крышка. Это Чжэ: если Кицуне однажды умрёт, то, переродившись, ей откроются масса возможностей. Тут всем будет «весело»...
Глава 41: Моя сила в поглощение