— Хватит! — остановила я его. — Мы нашли Баланс – это Башмак и Тапок. Но что у них с родословной?
Я подняла ногу, демонстрируя грязный артефакт.
— У этого Башмака, который принёс удачу Ёжику, должна быть пара. Где-то есть Второй Башмак Удачи. И у этого Тапка Неудачи, который сбалансировал Евтению, тоже должен быть второй Тапок Неудачи.
Гном выпучил глаза, похожие на две блестящие монеты.
— Две пары? Четыре артефакта? Это же квадро-баланс! Это нарушает все законы корпоративной магии!
— Плевать на законы, Гном. Мы ищем полный контроль. Баланс — это хорошо, но Четырёхкратная Власть — это бессмертие, которое не зависит от лысого Кощея.
Гном задрожал от мысли о такой власти.
— Ходят слухи, — прошептал он, оглядываясь на непроглядное стекло, — что инвестор, который создал первую пару, был не Кощей. А Пифия.
— Пифия? Прорицательница?
— Да. Она сделала Башмаки. И она сделала Тапки. Башмаки для настоящей, громкой, заметной Удачи. А Тапки для тихой, подспудной, абсолютной Неудачи.
— Значит, мы ищем старую гадалку, которая торгует обувью?
— Хуже. Пифия исчезла. Но говорят, что она оставила второй Башмак и второй Тапок у своих самых неудачных учеников.
— Неудачных?
— Да. Второй Башмак Удачи у того, кому абсолютно не нужна удача. А второй Тапок Неудачи у того, кому абсолютно не нужна неудача. В этом была её ирония.
Я почесала за ухом. Задача была ясна и, как всегда, абсурдна.
— Начни с самого несчастливого места в городе, Гном. Где сосредоточена максимальная, беспросветная тоска?
Гном быстро записал.
— Есть одно место, Генеральный Директор. Архив Несданных Деклараций.
Я приказала лимузину Дракона везти меня в Архив. Это было серое, приземистое здание, которое выглядело, как одна большая, вечно невыполненная задача. Снаружи оно было окутано тонким, серым, бумажным туманом.
Я вошла, волоча ногами Башмак и Тапок. Я чувствовала, как они взаимодействуют: Башмак пытался подарить мне парковочное место у входа, а Тапок заставил меня споткнуться о незаметный коврик.
Внутри царила тишина. Пахло пылью, старой бумагой и неодобрением.
Я прошла мимо стопок папок, которые, казалось, дышали унынием, и наконец, нашла его.
Бухгалтер-Призрак. Не Пикси-Бухгалтер, а её наставник. Он сидел за столом, обложенный счетами, и выглядел как стопка посеревших отчётов. Его кожа была бледной, как калька, а в глазах — пустота, которую можно найти только в графе «Итого».
На его ноге был… Второй Тапок Неудачи. Он был абсолютно идентичен моему: серый, махровый, но от него исходил такой уровень безнадёжности, что воздух вокруг него сгущался.
— Вы... вы ищете... баланс? — просипел Бухгалтер-Призрак, даже не подняв головы.
— Я ищу твою обувь, — сказала я прямо.
— Зачем? Я абсолютно несчастен. Моя жизнь — это сведение дебета с кредитом, который никогда не сойдётся. Неудача — это моя Норма. Мне не нужна удача. И мне не нужна вторая Неудача.
— Но он у тебя, — я указала лапой.
— Да. Пифия оставила его здесь. Сказала: «Тот, кому Неудача не принесёт больше вреда, сможет её хранить».
Я поняла. Для него это был просто инструмент. Для меня — власть.
— Отдай его мне, Бухгалтер-Призрак. Я — Генеральный Директор. Я несу корпоративное горе.
Он поднял на меня пустые глаза.
— Возьми. Но помни: двойная Неудача — это нечто большее, чем просто плохой отчёт. Это Абсолютный Конец.
Я сняла Тапок Неудачи с его ноги. Он был холодным и отталкивающим. Теперь у меня был Башмак Удачи и два Тапка Неудачи. Я была Неуравновешенным Балансом.
Второй Башмак Удачи. Мне нужно найти того, кому абсолютно не нужна удача.
— Бухгалтер, — спросила я, — кто здесь самый удачливый? Тот, кто всегда выигрывает, но не ценит это?
— Это... Грифон. — Бухгалтер-Призрак снова уткнулся в свои бумаги. — Он всегда получает повышение. Он всегда вторым. Он всегда близко к главному. Удача ему не нужна. Она его преследует.
Я усмехнулась. Старый добрый Грифон.
— Гном! — крикнула я в телефон. — Отправляемся на поиски Счастливого Грифонa! Я чувствую, что моя коллекция обуви скоро будет полной. И тогда я покажу Кощею, что такое настоящее бессмертие.
Глава тринадцатая
Я была вооружена. На правой лапе — Башмак Удачи, на левой — Тапок Неудачи, плюс ещё один, запасной, Тапок Неудачи в сумке. Двойная неудача и одинарная удача. Это была Корпоративная Арифметика в моём исполнении.
— Гном, — сказала я, выходя из Архива, — Грифон. Где этот холеный, вечно довольный заместитель?