— Генеральный Директор, — Гном сверился со своим котелком. — После инцидента с Троллихой и почтовыми ящиками, он ушёл в добровольный отпуск. Но не в простой. Он сидит в «Виртуальном Небытие».
— То есть?
— Это новый, дорогой стартап. Полное погружение. Он медитирует. И, что самое важное, — он там абсолютно удачлив. Никаких стрессов, никаких проблем.
Я нахмурилась. Если он там абсолютно удачлив, то ему действительно не нужен Второй Башмак Удачи. Пифия была права в своей иронии.
— Вези меня в Виртуальное Небытие, Гном. Я чувствую, что там пахнет не только озоном, но и золотыми перьями.
«Виртуальное Небытие» располагалось в пафосном, сияющем здании, которое, в отличие от небоскреба Дракона, было обито мягкой, умиротворяющей штукатуркой. Внутри пахло сандалом и беспричинным счастьем.
Мы нашли Грифона. Он сидел в тёмной комнате, обвешанный датчиками, и выглядел как золотистая курица в инкубаторе. На его ноге, той самой, которая была спрятана от взора, сиял Второй Башмак Удачи. Грязный, вонючий, но на нем он смотрелся как корона.
Его лицо было расслабленным, блаженным. Он улыбался чему-то своему, вероятно, бесконечному повышению без работы.
— Грифон, — сказала я, отключая один из датчиков, отвечающий за «абсолютное спокойствие».
Грифон открыл глаза. Они были полны чистой, незамутнённой радости, которая вызывала у меня приступ тошноты.
— Кицунэ! Как чудесно! Ты принесла мне новые активы?
— Я принесла тебе справедливость. И напоминание о прошлом.
Я показала на его ногу, обутую в грязный башмак.
— Ты помнишь, когда я убегала из своей взорванной квартиры? Я была на взводе. Я была в ярости. И я, погорячившись, метнула этот ботинок в свою раскуроченную квартиру. Я не должна была этого делать.
Грифон, похоже, даже не расстроился.
— Ну что ты, Кицунэ! Это было невероятно удачно! Ботинок попал прямо мне в руки. Мне, благодаря этому, удалось избежать встречи с Троллихой. Моя удача всегда со мной!
— Именно! — я прищурилась. — Ты получил абсолютную удачу, которая тебе не нужна. Ты уже счастлив в своём Виртуальном Небытии. А мне, как Генеральному Директору, нужна полная коллекция для квадро-баланса.
— Квадро-баланс? Это что, новый бонусный пакет?
— Это власть, Грифон. И ты должен мне её отдать. Ты — заместитель. Ты должен работать на общую удачу, а не на свою абсолютную пустоту.
Я подошла и схватила Второй Башмак Удачи.
— Это мой артефакт, Грифон. Я его экспоприировала с целью дальнейшей финансовой коррекции.
Грифон не сопротивлялся. Он просто улыбнулся.
— Бери, Кицунэ. Мне он не нужен. Моя удача — она везде. Она в этом воздухе, она в этой улыбке. Она в том, что ты сейчас стоишь передо мной.
Я стянула с него ботинок. Он был таким же вонючим и грязным, как и мой. Но как только я взяла его в руки, я почувствовала двойной прилив Удачи. Правая лапа горела, левая, обутая в Тапок Неудачи, слегка холодела. Баланс был нарушен.
В тот же миг, Виртуальное Небытие дало сбой. Свет в комнате замигал. Запах сандала сменился запахом горелой проводки.
— Ой, — сказал Грифон, и его улыбка дрогнула. — Кажется, мне не хватает абсолютного спокойствия…
— И двойная Удача тебе не нужна, — сказала я, прикрепляя Второй Башмак Удачи к своей сумке.
Момент истины наступил. Я стояла посреди замигавшего, воняющего горелой проводкой Виртуального Небытия, держа в руках Второй Башмак Удачи. На моих лапах уже были: на правой — Башмак Удачи, на левой — Тапок Неудачи. И ещё один Тапок Неудачи лежал в моей сумке, завернутый в скомканный протокол.
Я пересчитала. Два Башмака Удачи и два Тапка Неудачи. Коллекция была собрана. Квадро-Баланс был моим.
— Генеральный Директор! — Гном запрыгал от возбуждения, его котелок для монет издавал торжествующий звон. — Мы собрали их! Полный Комплект Обуви Пифии!
Я чувствовала, как сила артефактов пульсирует. Двойная Удача на правой стороне, Двойная Неудача на левой. Я была живым, дышащим Финансовым Апокалипсисом.
— Ах, Кощей, — промурлыкала я, глядя на Башмак, который только что стянула с Грифонa. — Наш Лысый Владыка Финансов. Значит, он хранит последний артефакт. Он врал.
Гном застыл.
— Но… какой? У нас же все четыре!
— А ты думаешь, что бессмертие так просто? — я усмехнулась, чувствуя, как шерсть на моём хвосте встаёт дыбом от прозрения. — Кощей, наш Кощей-Инвестор, владеет Пятым Артефактом. Тем, который нейтрализует всё!
— Пятый?! — Гном чуть не уронил свой котелок. — Что это?
— Это обувь. Она всегда обувь, Гном. Это Башмак Вечной Жизни. Он не даёт ни удачи, ни неудачи. Он просто обнуляет игру. И пока он его носит, ни один наш квадро-баланс не сможет его уничтожить. Его бессмертие — оно не в активах. Оно в этом обнулении.