Я надела Второй Башмак Удачи (правый) на другую лапу, чтобы примерить, и тут же переоделась обратно в Тапок. Нельзя было нарушать равновесие.
— Где он, Гном? Где Кощей?
— Он… он на Кладбище Неудачных Стартапов, Генеральный Директор! Он проводит ритуал!
Я схватила Гнома за плечо.
— Вези меня туда. Я иду за Вечной Жизнью. Я покажу ему, что настоящее бессмертие — это когда ты можешь выйти на пенсию, и твою квартиру при этом не взорвут.
Мы покинули мигающее, умирающее Виртуальное Небытие. За моей спиной Грифон снова блаженно улыбнулся. Его удача была везде, и теперь он был счастлив даже среди горелой проводки. Меня это больше не волновало.
Вперёд, к Кощею. К Пятому Артефакту. К Абсолютной Власти.
Глава четырнадцатая
Мы прибыли на Кладбище Неудачных Стартапов. Это было не просто поле, а сюрреалистичный пейзаж. Надгробия здесь были не камнями, а криво высеченными логотипами — полусгнившими единорогами, сломанными шестерёнками и стопками «визиток вечной памяти». В воздухе пахло тлеющей надеждой и морозной безысходностью.
В центре этого скорбного поля стоял Кощей. Он был, как всегда, в идеальном смокинге, но стоял по щиколотку в пепле сгоревших бизнес-планов. Он держал в руках чашу из черепа — вероятно, черепа какого-нибудь Утерянного CEO — и что-то бормотал.
На его ноге, той, что была видна, сиял Башмак Вечной Жизни. Он выглядел не как ботинок, а как прозрачный кристалл, вырезанный изо льда, — совершенный, без запаха и без изъянов. Обнуляющая сила.
— Кощей! — я вышла вперёд, волоча свои четыре артефакта. На моих лапах: Башмак Удачи и Тапок Неудачи. В сумке: Башмак и Тапок. Я чувствовала себя лисой-оркестром.
Кощей поднял голову. Ни одного волоска. Только холодный, блестящий череп и глаза, полные тысячелетнего расчёта.
— Кицунэ. Мой Квадро-Баланс. Ты опоздала. Я перековываю мою жизнь. Мне не нужны твои детские качели удачи и неудачи. Мне нужна стагнация. Мне нужно вечное отсутствие риска.
Он поднял Башмак Вечной Жизни.
— Этот артефакт даёт мне абсолютный ноль. Ноль проблем, ноль роста, ноль смерти. Идеальная бессмертность.
— Стагнация — это не жизнь, Кощей, это мёртвый капитал! — рявкнула я, чувствуя, как Башмак Удачи на моей правой лапе протестует. — Отдавай артефакт!
В этот момент, с холма, где стоял памятник «Великой Инвестиционной Ошибке», раздался хор.
— Не-сча-стье! Не-сча-стье! — запела Троллиха.
Она пришла. Она вела за собой толпу уволенных сотрудников, и вся эта орда пела Гимн Несчастья. Троллиха была дирижёром, её зелёные руки взметались, а голос, идеально модулированный, наносил психологический ущерб. Гном, мой Заместитель, тут же упал на колени, закрывая руками уши.
— Наш Баланс! Он рушится! — прошептал он.
А следом за пением, из-за надгробия «Проклятого Юникорна», выскочил Ёжик в Тумане. Он был в своём потном спортивном костюме, а в каждой иголке у него был зажат нано-детонатор.
— Логика! — завопил Ёжик. — Вечность — это логический нонсенс! Я взорву Башмак Вечной Жизни!
Кощей лишь презрительно усмехнулся.
— Мой Башмак — это обнуление, Ёжик. Твои детонаторы сгорят в арифметической ошибке.
Я знала, что у меня есть только один шанс. Я не могла победить их по одному. Я должна была слить их силы.
Я сбросила Тапок Неудачи с левой ноги и Башмак Удачи с правой. Я быстро, с лисьей сноровкой, натянула все четыре артефакта: по два на каждую лапу. Два Башмака Удачи на одной, два Тапка Неудачи на другой.
В тот же миг я почувствовала себя, как перегруженный сервер. Сила хлынула. Моя правая сторона засияла тёплым золотым светом. Моя левая сторона покрылась инеем и туманом. Я стала Лис-Фурией Абсолютного Баланса.
— Кощей! — мой голос был теперь не просто голосом. Это был Аудит, который невозможно оспорить. — Твой Башмак Вечной Жизни — это стагнация. Он делает тебя мертвым активом!
Я сделала шаг. Правый Башмак Удачи заставил пепел под моей ногой превратиться в микро-акции. Левый Тапок Неудачи заставил Гимн Несчастья Троллихи звучать как детская колыбельная.
Я подняла обе лапы.
— Я — Удача, которую нельзя истощить! Я — Неудача, которую нельзя уничтожить! Ты, Кощей, — Ноль. А я — Два Минуса и Два Плюса!
Я метнулась к нему. Ёжик, пытаясь меня остановить, метнул свой детонатор.
Но я была Удачей. Детонатор, вместо того, чтобы взорваться, облетел меня по идеальной траектории и врезался в надгробие Ёжика.