Я остановилась прямо перед Кощеем. Он смотрел на меня с единственным чувством, на которое был способен, — Любопытством.
— Сними Башмак, Кощей! — рявкнула я. — И я дам тебе настоящее бессмертие!
— Какое? — спросил он.
— Бессмертие через Постоянный Рост! Вложись в мой новый стартап! Вложись в РИСК!
Я протянула ему руку, на которой сияли два Башмака Удачи.
Кощей посмотрел на свои два Тапка Неудачи. Посмотрел на свой Башмак Вечной Жизни. Он не мог отказаться от Нового Актива. Риск — это всегда потенциальный рост.
Он медленно снял прозрачный Башмак. В тот же миг, он перестал быть идеальным. На его лысом черепе выступил пот.
— Хорошо, Генеральный Директор. — Голос его был хриплым. — Ты получила его. Но помни: бессмертие требует платы.
Я надела Башмак Вечной Жизни на свою последнюю, пятую, лисью лапу (да, у меня их было пять, скрытых шерстью). Теперь я была Квинтэссенцией.
Глава пятнадцатая
Я, Кицунэ, стояла на Кладбище Неудачных Стартапов, обладая Квинтэссенцией Власти: два Башмака Удачи, два Тапка Неудачи и Башмак Вечной Жизни. На моих лапах горели и стыли артефакты, а в голове царила холодная, лисья ясность.
Кощей, наш Финансовый Властелин, стоял перед нами, вытирая испарину со лба дорогим шёлковым платком. Впервые он выглядел... уязвимым. Его бессмертие теперь зависело от моей способности генерировать риск и рост.
— Итак, Кощей, — сказала я, и мой голос звучал как первая строчка в идеально сбалансированном отчёте. — С сегодняшнего дня ты мой Вице-Президент по Бессмертным Инвестициям. Твоя задача — найти нам новые, смертельно рискованные, но прибыльные активы.
Кощей кивнул. Он не мог отказаться от Нового Актива.
— Ёжик, — мой взгляд упал на него. Он стоял, озадаченный, над своим несработавшим детонатором.
— Логика! — пробормотал он. — Где логика в пяти артефактах?
— Логика в том, Ёжик, что ты теперь мой Главный Офицер по Взрывному Росту. Твоя задача — нести нано-детонаторы нашим конкурентам. Только так мы обеспечим наше монопольное бессмертие.
Ёжик засиял. Наконец-то его мания получила корпоративное одобрение.
И, наконец, Троллиха. Она стояла, надутая, с покрасневшим от усиленного пения лицом. Её хор уволенных сотрудников затих, увидев, как их босс перешла под моё командование.
— Ты, Троллиха, — я улыбнулась. — Будешь моим Специалистом по Эмоциональному Аудиту. Ты будешь петь Гимн Несчастья на каждом собрании акционеров, чтобы никто не забыл о цене нашего благополучия. Это будет наша корпоративная культура.
Троллиха, увидев, что её пение получило должность, не смогла устоять.
— Я буду петь о потерянных прибылях! — взвизгнула она с воодушевлением.
— Прекрасно, — подытожила я. — Гном! Ты — мой Финансовый Курьер. Отправляйся к Дракону. Объяви ему, что я установила Ультра-Баланс и что наши активы теперь непотопляемы.
Гном, мой преданный (на данный момент) Лепрекон, низко поклонился и, держа свой котелок как символ власти, бросился к лимузину.
Мой новый кабинет в небоскребе Дракона стал моей Крепостью Квинтэссенции. Я сидела за столом, а все пять артефактов лежали передо мной: два Башмака Удачи, два Тапка Неудачи, и сверкающий Башмак Вечной Жизни.
Я была Генеральным Директором и Богиней Баланса.
Но покоя не было. Я чувствовала, что моя власть была неполной.
— Гном вернулся, Генеральный Директор, — объявила я сама себе, почувствовав его приближение.
Гном влетел, задыхаясь. Его котелок был полон золота, но глаза — паники.
— Дракон… Дракон одобрил! Он назвал вас «Лиса-Торнадо»! Но… он передал вам послание.
Гном дрожащей рукой протянул мне маленький, скрученный пергамент, запечатанный драконьим огнем.
Я развернула его. Почерк был идеальным, огненным.
«Твой Квадро-Баланс прекрасен, Кицунэ. Но ты забыла о Шестом Артефакте. Об обуви, которую ношу Я. Об обуви, которая может сжечь всё, что не приносит прибыли. Пока ты не получишь Драконьи Каблуки, ты не будешь абсолютной. И, кстати, твой старый шарф был замечен на вершине Эвереста».
Я уронила пергамент. Драконьи Каблуки? Обувь, которая сжигает неэффективность?
И тут я поняла, почему мне не было покоя. Я контролировала удачу, неудачу и вечность. Но я не контролировала уничтожение.
Я посмотрела на Башмак Вечной Жизни. Он не давал мне роста. Он давал ноль.
— Гном! — крикнула я, поднимая Тапок Неудачи. — Мы немедленно ищем Драконьи Каблуки!