— Ладно, Кицунэ, — Грифон сменил тактику, его голос стал вкрадчивым, почти ласковым. — Ты талантливый сотрудник, хоть и… своенравный. Предлагаю сделку. Ты отдаешь вещи и то, что ты увидела. Мы забываем о твоей тряпке в унитазе, обваленной крыше и твоей маленькой шалости с Троллихой. Ты получаешь бонус. И витамины для шерсти.
Я остановилась у шкафа. Бонус? От Ёжика в Тумане? Это звучало как бесплатный билет на ту же самую помойку, куда я отправилась за ботинком.
— Спасибо, я как-нибудь сама.
— Плохо! — Он рванул ко мне. — Ты не оставляешь мне выбора!
Я резко дернула ящик, схватила сковороду и, не целясь, метнула ее в Грифона. Сковорода, повинуясь моей звериной ловкости, описала идеальную дугу и врезалась прямо в нательный крест, который Грифон носил поверх оперения. Раздался лязг, искры и громкое, болезненное "КУААААРК!"
Грифон, отшатнувшись, наступил на край паутинной лестницы. Паутина, как оказалось, не была рассчитана на его внезапное отступление и вес, увеличенный от гнева. С оглушительным треском и шелестом, лестница начала сползать вниз.
— Нет! Моя работа! — донесся снизу тонкий, отчаянный крик. Вероятно, того Лепрекона, который плел эту лестницу, чтобы заработать на поправку здоровья, пока не вернется в офис.
Грифон уцепился за подоконник, едва не выбив стекло.
— Ты пожалеешь об этом, Кицунэ! Ты даже не представляешь, что ты нашла!
— Я уверена, что это всего лишь просроченные отчеты! — я на цыпочках прошмыгнула в прихожую.
Внезапно, на пороге кухни, где я только что стояла, возникла другая фигура. Гном. Мой вчерашний союзник, который сегодня почему-то смотрел на меня с непередаваемым отвращением.
— Ты… предательница, — просипел он.
— О, привет, Гном, — я пожала плечами. — Ты опять пришел за повышением?
— Нет! Я пришел за своей долей! Я помог тебе! Я тебе всё рассказал!
Я прищурилась. Его лицо было бледным, в глазах — лихорадочный блеск. И, что самое подозрительное, он сжимал в руке пластиковый пакет, из которого торчали золотые перья. Точь-в-точь такие, как у Грифона.
— Ты... ты его ощипал? — я указала на окно, где Грифон отчаянно боролся за жизнь.
— Нет! — Он подошел ближе, его глаза забегали. — Это... это мне дал Ёжик в Тумане. В обмен на информацию о тебе! Он сказал, что это будет моя премия! И теперь ты должна мне, Кицунэ! Ты все испортила!
Я расхохоталась. Золотые перья. Ёжик в Тумане, конечно, был скупердяем, но настолько!
— Гном, ты продал меня за вороньи перья.
— Они не вороньи! Они... они выглядят как золотые! — Он сжал пакет.
— Хватит! — раздался громкий, четкий голос, от которого я вздрогнула.
У входной двери стоял Ёжик в Тумане. Он был одет не в потную форму, а в строгий, серый костюм, который, впрочем, не мешал его иголкам торчать во все стороны. На иголках блестели капельки воды — он, видимо, прошел мимо Троллихи, которая пыталась полить его дихлофосом.
— Все к чертовой матери рушится из-за вас, — прошипел он. — А ведь все, что от вас требовалось, это просто носить ботинок!
Я почувствовала, как внутри меня что-то щелкнуло. Носить ботинок? Зачем?
Я посмотрела на выписку Пикси, потом на кристалл-камеру, а затем — на Ежика.
— А я поняла, — медленно сказала я. — Это не артефакт. Это приманка.
— Ты... ты слишком умная для контент-менеджера, — пробормотал Ёжик, нервно дергая усами.
— Да. Но зачем? Почему такой сложный план? Обваливать крышу, следить?
Ёжик сделал шаг вперед. В его глазах не было обычного туманного недоумения. Там был холодный, расчетливый блеск.
— Потому что тот, кто носит ботинок, становится нашим новым инвестором… — Он улыбнулся, и эта улыбка была самой жуткой вещью, которую я видела в жизни. — А Троллиха его убивает.
Глава четвертая
Я застыла, а шерсть на загривке поднялась так, что я ощутила себя не Кицунэ, а каким-то перепуганным дикобразом.
— Инвестором? — голос мой дрогнул, но я тут же взяла себя в лапы. — Вы хотите сказать, что Троллиха — это…
— Наш штатный киллер, — закончил за меня Ёжик, кивнув в сторону окна.
В этот момент за окном раздался дикий грохот, и в проем балкона, откуда только что свешивался Грифон, влетела голова замиокулькаса. Того самого, который стоял в офисе и с которого я вытирала пыль. Вслед за головой в проеме показалось и всё растение, которое кто-то неаккуратно дернул, выкорчевав вместе с горшком.
— Я сейчас его укушу! — донесся снизу истеричный визг Троллихи, которая, судя по звукам, сражалась с Грифоном, используя всю подручную флору.