Несколько минут спустя мы закончили процесс утилизации останков арки.
Дедок, вбив посох в песок, повесил авоську на изгиб, и выудил откуда-то из внутренних карманов шарик. Сероватый, с чёрно-алыми прожилками. Красивый... Мозг тут же выдал идею, что если эту прелесть оправить в серебро и белое золото, и уменьшить до размеров крупной жемчужины - то для эльфы получилась бы идеальная подвеска. Особенно - если правильно рассчитать длину, чтобы шарик образовывал с сосками равнобедренный треугольник...
От сладких мыслей о прелестях Миа-Стефании меня отвлёк старик, всучивающий метаморфу какую-то корявую и сильно гнутую железяку:
- Копай, - ткнул он заскорузлым ногтём туда, где недавно стояли Врата.
Метаморф презрительно глянул на протянутую пластину и, хмыкнув, запульнул её куда-то вдаль, после чего поднапрягся и вырастил из руки лопату. Обычную такую штыковую лопату. Правда, древко вместо дерева использовало кость, инкрустированную сталью и связками. Адская лопата. Такую только в каких-нибудь "Байках из склепа" использовать бы, как незаменимый реквизит.
- И глубоко рыть?
- Ну, раз уж ты так расстарался с лопатой, то рой на метр, - усмехнулся в бороду Лаганар. И добавил: - Вниз.
- Надеюсь, мы не будем хоронить слаат? - Вот ведь краснокожий демонюка! С языка снял животрепещущий вопрос.
- Демоны упаси, нет, конечно, - ответил дед, чем вызвал волну довольных вздохов.
Тем временем, пока мою несчастную тушку никуда не дёргали, я покопался в рюкзаке и с полнейшим сожалением констатировал, что жрать больше нечего. Даже крошек не завалялось. Зато нашлись фляжка и шайтан-кружка. Пошурудив ещё, я таки выловил мешочек с корешками, выменянный у метаморфа ещё при первой встрече, и, забросив парочку кривоватых толстых обрубков, похожих чем-то на корицу, залил водой из фляжки и стал ждать, когда же альтернативный кофе заварится.
Так как меня никто не дёргал, то я извлёк из рюкзака вторую рубашку и, смочив краешек рукава, принялся обрабатывать ранки Миа - те, до которых мог дотянуться, не подымая её с ложа медкапсулы. Часть царапин к этому моменту уже затянулась, доказывая тем самым, что эльфа потихоньку идёт на поправку. Следов крови на шелковистой ткани не оставалось - то ли материал такой, то ли Сильная вода расщепляет гемоглобин и прочую биохимию, то ли у сумеречных эльфов состав нутряной руды такой, что, будучи красной и пахнущей привычным железом, имеет несколько иные характеристики...
Убедившись, что до остальных ссадин и более крупных ран мне не добраться, я таки закрыл бокс и взялся за ещё булькающее варево.
Так, забив на всё происходящее вокруг, я забрался в удобный зазор между капсулой и головой Чука, и, вольготно вытянув гудящие ноги на его плечах, принялся потихоньку прихлёбывать квазикофе. Сахарку бы сюда, да с молочком концентрированным - нямка бы стопроцентно получилась. А так - грань вкуса болталась где-то между цикорием и зерновым кофе. Что ж, таки вполне приемлемо. А значит, и напрягаться не надо.
- Может, скажешь уже, зачем я копаю? - пропыхтел метаморф, почти по колено уже ушедший в смешанную массу земли, глины и песка. - Мы что-то ищем?
- Мы кое-что закапываем, - наставительно поднял палец вверх дедок, подкидывая на ладони тот самый симпатичный шарик. С каждым броском рисунок прожилок менялся, и что-то в нём было до боли знакомое, пусть и виденное когда-то давно и мельком. Ещё бы вспомнить, что именно это было...
- Ну и что это за штука?
- Зерно Хаоса, - опередил только раскрывшего рот старика Койот. - Если зарыть его в каком-нибудь мире, то он понемногу начинает переползать на сторону Артаса.
- А нам с Кайной кое-кто лапшу на уши вешал, насчёт договора с Арагорном, - тут же встал в стойку паладин, явно намереваясь бросить лопату.
Лично мне было глубоко фиолетово и до договора божественных суч... хм... сущностей, и до объяснений Лаганара, главное - слаат несли разрушение и имели какую-то неявную связь с хосками, а потому - туда им и дорога, зеленорылым. Единственное, чего действительно хотелось - утащить Миа подальше отсюда, в нормальный госпиталь, и ещё - чтобы мне дали спокойно допить отвар кофейных корешков.
- В том договоре сказано про намеренный захват, - доморощенный юрист-телепортатор отчего-то решил просвятить нашу боевую компашку. - А мы здесь вроде как мимо проходили, совсем по другому вопросу... К тому же со слаат разбирались мы, Арагорн и не почесался. Можно считать, что заслужили награду.