Я почесался за ухом, сладко жмурясь и помуркивая.
- Так с какой целью призвал сюда? Не просто ж кофе попить?
- А хоть бы и кофе, - Шут хлопнул себя по коленям. - Экселенц немного занят, так что задачу ставить буду я.
Неторопливо раскурив сигару, подручный бога Хаоса довольно растянулся в кресле, жалобно треснувшим под его весом.
- Задача, как Артас и говорил, простая - располагаешься в Эри-Тау, чутка отдыхаешь после боевых подвигов. А потом, в промежуток между вторым и пятым днём Лендорга, собрав попу в горсть, отправляешься на деактивацию следующей аномалии. Расположена недалеко от Анклава, примерно в трёхстах пятидесяти километрах от его стен на юг. Местность гористая, труднопроходимая, - глаза Шута неприятно сверкнули из-под густых бровей. - По воздуху не доберёшься, даже не думай. Фауна местная очень не любит всякие летающие штуки, плюс постоянный сильный ветер и сверхвысокие выбросы пара и газов. Давление там такое, что любой дирижопель развалится прямо в воздухе.
Ориентиры - старый разрушенный храм на востоке, река на юго-западе, дырявая горка на юге. На карте отмечено, в общем, - посланник протянул мне мятую бумажку антикварного вида.
Сунув её в карман, я погладил Скола, дремлющего на плече.
- Понял. Так что там насчёт фото?
- Извиняй, порнухи нет, - развёл Шут руками, в одной из которых оказался плоский каменный блинчик из тех, что принято пулять по воде, отсчитывая количество прыжков. Поверхность камешка тускло засветилась, над ней начали клубиться белёсые испарения, а в них - протаял образ Миа. Длинные волнистые пряди падали на грудь, губка загадочно прикушена, в глазах - нега и неясное обещание.
Шут бросил камушек мне:
- Держи на память.
- Пасиб, - ответил я, пряча камушек понадёжнее, и уже ощущая, как меня начинает тянуть обратно в Эрдигайл.
Шут сел так, что его лицо оказалось напротив моего.
- И всё-таки, каково это - когда не ты, а тебя?
- Это здорово, Шут, - улыбнулся я, погружаясь в яркие воспоминания. - До встречи.
И Туман сомкнулся надо мной.
Интерлюдия I
Туман
Колодец Хаоса, р езиденция Артаса
- Что скажешь, Гаер?
Рыжий негр покосился на мантикору, разлёгшуюся у ног Артаса.
- Подозрительно везучий малой, - резюмировал свои мысли Шут. - Очень.
- Любимчик Кисмета, - мрачно хмыкнул Игрок. - Ну и плюс некоторая корректировка вероятностей с моей стороны, чтобы поскорее добрался до нужных кондиций.
- А как же та тварь Водного плана? Мозголомы от неё разбегаются как крысы.
- Пф, - бог отмахнулся, - обычная сторожевая сущность, ничего серьёзного из неё не получится.
- Та тварь Хаоса тоже не представляла ничего серьёзного, экселенц, - нехотя напомнил рыжий, - однако с нами случился Инспектор.
Игрок нахмурился:
- Там Наблюдатель ещё вероятности подогнал под свои параметры.
Артас сел в материализовавшееся кресло.
- Ты вот что скажи, Гаер, при таком развитии скоро он достигнет уровня, при котором командно сможет ликвидировать нашу занозу?
- Убийцу богов?
Игрок отмахнулся от озвученного варианта:
- Да что с ним станется? Если сам не пережрёт, то под раздачу арагорнова эксперимента попадёт рано или поздно.
Джокер при упоминании последнего едва заметно шевельнулся, но сразу стало понятно - случишь что, из этого положения тела ему не придётся потратить ни одной лишней миллисекунды для того, чтобы мгновенно вступить в бой с упомянутым противником.
- Спокойнее, Гаер, сюда ему никогда не попасть. Итак?
Шут едва заметно расслабился.
- Я с этим чудовищем не справлюсь. Даже если Убивец будет с нами - сольёмся. Хвостатый - сомнительно. Слишком мало сведений о его расе, о создателях расы вообще ничего не найдено, ни малейшей зацепки. Неушедшие - слишком призрачные сущности, чтобы по ним воссоздать финальные характеристики объекта. Остаётся полагаться на волю Кисмета. Впрочем, тестовый забег в Музее показал приличные результаты, особенно для абсолютно непритёршейся команды.
- Про Музей я в курсе, - Артас посуровел. - Старый там чего учудил?
- Проморгал целевой объект, позже сам его и зачистил.
Мантикора устроилась на коленях бога, с довольным видом подставляя голову под тонкие, длинные пальцы Артаса.
- Так и надо было. Слаат слишком много требовали. Ещё?