Вони вдивлялися у нього мовчки. Нора Пакстон чула повільне, розмірене биття свого серця. Несподівано Джо Харбін спитав:
— Ти розраховував вбити нас і забрати золото?
— Я розраховував, що індіанці можуть це зробити замість мене або пустеля.
Помилившись у цьому, я гадав, що зможу вигадати якийсь план, щоб захопити гроші, не завдавши нікому шкоди.
— Ну, от добрий хлопчик, — сказав Харбін. — Він забере наше золото і не завдасть нам шкоди! Аякже, дурень чортів! Хто ж такому повірить?!
— Може, я, — сказав Беджер. — Або колись міг би.
— Послухайте, — запропонував Родело. — Може, я дам кожному з вас по тисячі доларів? Назвемо це винагородою за знахідку.
— От який він благородний, га? — глузував Харбін. — Ти поїдеш з нашими грішми і залишиш нас тут сидіти із тисяччю кожного! Ти метикуватий, хлопче, але ти зайнявся не тим бізнесом. Тобі б бути шахраєм або гравцем.
Він підвів очі до Нори.
— Ти знала про це?
— Дещо. Я вірю, що він каже правду. Я вірю, що він збирається повернути їх.
Сакви лежали на піску у Харбіна за спиною. Він поклав на них руку.
— Забудь про це, Родело. Ти ніколи не отримаєш і цента з цього.
— Як щодо кави? — запропонувала Нора. — Можемо розвести вогонь. Все одно вони знають, де ми.
Ніхто не звернув уваги на її слова. Харбін дивився на Родело, і Ден бачив, що він готовий.
— Як щодо цього, хлопче? Чи хочеш спробувати мене? Трохи розім’ятися — просто зараз?
Ден Родело вимушено посміхнувся. Це була спроба посміхнутися, бо його губи були порепані, обличчя жорстке від куряви, але він спробував.
— Ні, Джо, ще ні. Ти мені ще будеш потрібен для оцих індіанців, та й я тобі.
— Нам треба забиратися звідси, — сказав Беджер. — Я думаю, що кава — то гарна думка. Розведемо вогонь, зробимо каву, потім ще підкладемо палива у вогнище — і змиємось звідси. Можемо піти водою, цей берег тягнеться якраз куди нам треба. Можемо добратися до тієї бухти.
Вони трималися подалі від вогнища, хоча насипаний бруствер і затуляв їх. Нора зварила каву, і вони випили її повільно, смакуючи кожну краплину, їм була потрібна їжа, але спрага вбила у них апетит. Чого вони хотіли — рідини, у будь-якому виплоді. Кава підбадьорила їх, і коли настав час виходити, вони досягли краю води і пішли берегом, витягнувшись низкою.
Індіанці з’явилися з темряви несподівано. Спалахнув постріл, упав кінь, і Ден Родело скинув угору вінчестер, стріляючи на спалахи. Він відскочив убік, сперся на грунт і вистрілив по другому спалахові, потім кинувся на пісок і відкотився за вбитого коня, знов швидко стріляючи.
Він розстріляв усі набої і схопив рушницю індіанця; коли й там скінчилися патрони, спокійно перезарядив свою. Настало тимчасове затишшя. Хтось опинився поруч із ним і раптом заговорив. Це був Том Беджер.
— Ти дійсно прийшов сюди заради золота?
— Я правду сказав, Томе. — Він промовчав, а потім додав: — У мене ніколи не було багато грошей, Томе, але я працював. Здобував собі місце у житті, аж поки зіткнувся з Харбіном отоді на шляху.
— Не пощастило, — сказав Беджер.
Вони помовчали. Потім Беджер спитав:
— Гадаєш, ми когось підстрелили?
— Еге ж… одного, може, двох.
Після паузи він додав:
— Передчуття в мене, хлопче. Відчуваю, що я з цього вже не викручусь.
— Ти збожеволів. Якщо хтось і викрутиться, то це ти.
За кілька сот ярдів від них на схід зібралися індіанці. Юма Джон відчув, що ця справа йому не до шмиги.
— Я гадаю, це кінець, — сказав він. — Я більше не хочу. Дуже багато мерців.
— Вони всього тільки люди, — сказав Капелюх.
— Ми теж тільки люди, — відповів Джон. — Думаю, буде краще почекати іншого разу.
— Ні, — сказав Капелюх. — Я хочу цих.
— Я йду звідси, — твердо сказав Джон. — Хто зі мною?
Двоє індіанців приєдналися до нього. Коли вони поїхали, Капелюх подивився на позосталих. Четверо залишилося з ним. Що ж, частка кожного буде більшою; потім, правда, буде важко, коли вони повернуться додому.
Він завжди був щасливий, і молоді воїни шукали нагоди поїхати з ним.
Тепер скажуть, що щастя покинуло його.
Капелюх повернувся до берега, де вони знайшли дохлого коня та кілька слідів. Їхня здобич зникла. Капелюх рушив слідом, ведучи інших.
Засідка мала бути успішною. Він розгадав трюк із вогнищем, вони почули, як ті йдуть понад берегом, але в темряві помилилися у розрахунках. Кілька з його людей, що мали стріляти по конях, марно витратили кулі. Постріли у відповідь убили одного воїна.