Еще Виктор Некрасов писал, что Крещатик не менее интересен, чем Невский проспект или Дерибасовская. Улицу, по воскресным дням пешеходную, давно воспели в песнях и книгах, фильмах и живописных работах. Она, с многочисленными ресторанами и кафе, рассчитана для деловых встреч и увлекательных прогулок. Во временнóм отношении со старым городом – она достаточна молода. Еще в ХVIII в. под стеной Старокиевской крепости на ее месте по углублению с названием Крещатый Яр был проложен путь в сторону древнего города Василькова.
Вспомню две версии о происхождении названия. На старых гравюрах и рисунках местность в районе Нижнего памятника «Крещения Руси» и его окрестностей называлась Крещатик, и традиционно считалась местом крещения Руси в 988 г., но Яр, ставший сто лет назад улицей, по которому и протекал Крещатикский ручей, впадающий в Почайну 1000 лет тому, разделял города: Киев и Печерск, а также и Подол. Отсюда и название, от перекрещивающегося большого оврага, – эту версию настойчиво рекомендовали доводить туристам на экскурсиях по Киеву до 1988 г., нам тогда казалось основного, заключительного «года перемен». Это наставление партийных идеологов ставило целью – не напоминать о введении христианства на Руси. Теперь смело утверждаю, название центральной улицы связано с крещением Руси. Что ни говори, это еще больше ее возвеличивает!
Пассажир, выходя из троллейбуса № 18, спрашивает:
– И где ваш знаменитый Крещатик?
– Но вам еще нужно проехать пять остановок!
– А мне в троллейбусе сказали, что нужно сейчас выходить!
– А вы, наверное, сидели!
В основной овраг впадали меньшие природные образования, которые со временем стали улицами: центральной – Крещатик, боковыми – Институтская, Лютеранская, Прорезная и другие. В ХVIII в. сформировались первые застроенные участки возле современной Европейской площади. Дальнейшее развитие обусловило превращение Крещатика в центральную улицу, она как-то вполне естественно и удобно, а хочется сказать – уютно, расположилась между Старокиевской частью, Подолом и Печерском. В конце концов, Крещатик стал главной улицей города с Думой, солидными банковскими и почтовой конторами, роскошными доходными домами, театрами и синематографами, различными торговыми заведениями, модными ресторанами и кафе.
Легендарные Днепровские кручи.
Фотооткрытка 1910-х годов
На короткое время (1923–1937), даже сменив название на Воровского, улица не изменила своей центральной сути. Тут в конце ХІХ в. уже ходил трамвай, а с 1935 г. – троллейбус. Нельзя не привести строки из книги «Три столицы» моего любимого Василия Шульгина: «Так вот Крещатик. Как известно, здесь протекала когда-то речка, при впадении которой в Днепр Владимир Святой крестил русский народ. Отчего и улица называется Крещатик. Сейчас ее окрестили улицей «Товарища Воровского». Не знаю, когда случилось сие событие: при жизни сего почтенного деятеля или после того, когда его убил Конради. Дело от этого не меняется. Но название, принимая во внимание то, что делается на Крещатике, удачное: по Сеньке и шапка. (…) современный Крещатик, улица воровских товарищей…». С Сенькой я ни на что не намекаю…
Страшную трагедию перенесла улица в 1941 г., когда советские подпольщики зажигательными минами подожгли Крещатик и другие окрестные улицы, и оккупантам нужно было взрывами останавливать бушующий не один день огонь. Водопровод в только что захваченном городе не работал. Сразу после освобождения города было решено отстраивать Крещатик более широким и просторным. Перед войной улица имела вид «коридора» от 34 до 44 м, поэтому было решено строить более высокие дома, а ее ширину довести до 100 м. В конкурсе по застройке центральной улицы приняли участие лучшие зодчие СССР, и было рассмотрено 22 предложения. Поручили разработать окончательный вариант группе архитекторов – А. Власову, А. Добровольскому, В. Елизарову, А. Малиновскому, Б. Приймаку и другим. На Крещатике выросли хорошие и величественные строения, сформировавшие выразительный ансамбль. Еще несколько добротных строений прибавилось с годами. С довоенных лет сохранилось всего несколько зданий. Обновленная улица впечатляет своей яркостью и самобытностью, а в последние годы ей придается особая торжественность в связи с ее статусом центральной улицы большого европейского многомиллионного государства. Ныне в ЮНЕСКО рассматривается вопрос о внесении Крещатика в Реестр всемирного культурного наследия. Но кто теперь там будет это рассматривать, если улицу за последние «черновецкие» годы полностью и безнаказанно испохабили, как и весь город.