Самый старым (Покровская, № 4) является давний контрактовый дом, возведенный в 1800 г. по проекту О. Елдезина, с деревянными вторым и третьим этажами. Тут до пожара находилось Управление контрактовыми ярмарками, сгоревшие конструкции были заменены кирпичными для Подольской женской гимназии. Церковь Николая Доброго соседствовала с домом на Контрактовой площади № 12, с довольно интересной историей. В 1838 г. для размещения магистрата был приобретен двухэтажный дом богатого киевлянина Назария Сухоты. А когда Городскую думу перевели на Крещатик, то старое здание расширили и надстроили в 1878 г., разместив в нем 3-ю гимназию (архитекторы А. Шилле, В. Николаев). В этом учебном заведении получали образование врач Ф. Яновский, историк А. Оглоблин, философ Л. Шестов (Шварцман), поэт Д. Ратгауз, преподавал там историк В. Ляскоронский. Во время Гражданской войны в этом здании размещался большевистский штаб, о чем свидетельствует причудливая доска, где члены этого органа изображены сверху. Словно шахматные фигуры, а скорее всего, они такими и были, переставляемые судьбой на доске кровавых событий. Теперь там находится районный дом детского творчества.
На Контрактовую площадь мы еще вернемся, а пока подойдем к находящейся рядом, возобновленной в предполагаемых формах храма Киевской Руси, Успенской церкви, известной еще под названием Богородицы Пирогощей. В 1998 г. для восстановления использовали проект Ю. Асеева, В. Отченашека и других. Мне кажется, что не нужно было фантазировать и изображать предполагаемый облик храма ХII в., а отобразить облик строения, снесенного в 1935 г., но сохраненного на фотографиях и гравюрах. Давнее название храма объясняется тем, что перед его строительством из Византии в Киев привезли икону Божьей Матери Пирогощей, наименованной от слова «пирогос», то есть «башенная», хранимая в башнях стен монастырей и крепостей, и таких в то время было много. Но мне ближе трактовка, как «хлебная» – «пирогоща», потому что Подол был всегда центром торговли хлебопродуктами. Этот храм имел широкую популярность на Руси. В гениальном «Слове о полку Игореве» в заключительных строках читаем: «Игорь идет по Боричеву до святой Богородицы Пирогошей», что свидетельствует о стремлении князя Игоря Святославича замолить грехи и помянуть своих воинов, погибших в неудавшемся походе, им организованном.
После распада Киевской Руси церковь по-прежнему называлась Успенской, а в 1630-х в ней был митрополичий соборный храм, цитадель православного люда, не желавшего сдавать позиции ни перед папой, ни перед униатами. Особенные торжества проходили в ней во время магдебургского права, она использовалась магистратом для празднования памятных дат и событий. Тут сохранялся архив города. С этим храмом связана проповедническая деятельность «велеречивого протопопа» Ивана Леванды. В церкви был погребен архитектор И. Григорович-Барский, в 1770-х перестроивший Успенскую церковь и поставивший к ней колокольню, план которой выложен возле юго-восточного угла церкви. В эту церковь упирается Флоровская улица, имевшая в давние времена красноречивое название – Черная грязь.
Читатель заметил, что я много внимания уделяю церквям моего города. Тут много причин, и на первом месте не столько художественно-архитектурный облик, как их святость. Поэтому толкую о них как верующий человек. От Пирогощи хорошо видна колокольня Флоровского монастыря. Он особенно хорош в вечернее время, когда все вокруг затихает и вас окружает вместе с сумерками благолепие. Это старейшая в стране женская православная обитель. Сразу за воротами с колокольней (архитектор А. Меленский, 1821) предстает взору Вознесенская церковь (1732, впоследствии неоднократно перестраивалась) – трехглавая, трехапсидная, в стиле украинского барокко. В названии храма сокрыта долго замалчиваемая история о переводе по приказу Петра І с Печерска Вознесенского монастыря. Настоятельницей его храма была мать славного гетмана Мазепы – Магдалина. Позади церкви находится трапезная с приделом Св. Флора и Лавра, увенчанная небольшой главкой, – старейшая в монастыре. Изображение на стене молящегося св. Серафима Саровского вызывает душевный трепет у верующих. В этой обители много строений А. Меленского в классическом стиле, в частности дом игуменьи (1822) с оригинальными боковыми крылечками, украшенными ионическими портиками. Возле небольшого Воскресенского храма-ротонды при монастырской больнице (1824) находится захоронение инокини Елены (Екатерины Бахтеевой). Она покоится в гробу, над которым когда-то молился знаменитый святитель Тихон Задонский. В середине XVIII в. монахиней была Наталья Долгорукая, принявшая постриг под именем Нектарии. Она здесь написала свои записки, считающиеся первым отечественным литературным произведением, созданным женщиной. В южной части монастыря восстановлена церковь Казанской Божьей матери (архитектор П. Спарро, 1844). Часто в советское время, приводя сюда экскурсии, явно чувствовал какое-то благовейное ощущение истинной веры. Мои слушатели удивлялись, что, пройдя несколько шагов от шумной современной Красной площади, окунаешься в далекие, казалось, навсегда ушедшие времена. Особо вызывало оживление, когда я сообщал, что на месте воинской части внутренних войск (сегодня это Национальная гвардия) находился мужской монастырь.