- Я знаю, зачем ты прибыл в Константинополь, кардинал Гумберт! - сказал он. - Твоё оскорбление лишь утвердило меня в этой мысли. Ты вначале явился к императору, но не ко мне.
Я попытался отговориться, заявляя о вежливости такого шага, но Керруларий остановил меня суровым голосом:
- Кардинал Гумберт, я ведь сказал, что знаю истинную причину твоего появления. Господь свидетель, я не желаю ссоры с его святейшеством Папой. Но, однако, я не так слаб, как вам кажется. Причины, приведшие меня сюда очень значительны. Принимая их во внимание, я готов уступить его святейшеству, не уронив при этом своё достоинство. Мы можем договориться?
Услышав слова Керрулария, я понял, что настал миг, когда я мог открыть истинную причину своего приезда. И не стал медлить.
- Его святейшество Папа готов признать твои поступки богоугодными и не отрешать тебя от Святой церкви.
В этом месте Керруларий перебил меня. Бледнея, он произнёс:
- Так я был прав? Ты привёз с собой Папскую буллу…
Я не стал отрицать истинное положение вещей, но всё ещё не открывал главного.
- Чего хочет от меня его святейшество? - спросил Керруларий. - Какова цена мира?
Настал момент, когда я должен получить то, чего жаждал получить не только его святейшество Папа, но и…я сам. Я ответил на вопрос Керрулария:
- Кольцо Богоматери!
- Кольцо Богоматери? - Керруларий расхохотался прямо мне в лицо. - Вы и понятия не имеете, о чём просите, ибо это невозможно.
- Такова цена, Митрополит! - сказал я. - Выбирать тебе.
- Цена? - переспросил Керруларий и с гневом продолжил. - Эту цену я не заплатил бы даже, будь тайна в моей власти.
- Тогда назови человека, которому ведома эта тайна! - потребовал я. - Взамен обещаю уехать завтра же первым судном обратно.
- Глупцы, скудоумные глупцы! - вскричал Керруларий. - Вам ли ни ведомо, кому доверена была эта тайна? Хранителем тайны был апостол Пётр! Он и только он один знал всё.
- Ты лжёшь, митрополит! - закричал я. - Нам ведомо, что ты потомок того, кому была передана эта тайна. Твоя семья хранила тайну всё это время.
- Только часть тайны! - ответил мне Керруларий. - За несколько дней до своей смерти Святой Пётр призвал к себе семь самых верных сподвижников. Каждый узнал лишь часть тайны. Ни один человек не знает ответа на этот вопрос, ибо полностью он не был открыт никому.
- И какова же твоя часть, митрополит? Что тебе ведомо? - спросил я.
Митрополит Керруларий очень долго думал, прежде чем мне ответить. Решение далось ему с огромным трудом. Я ясно видел это.
- Что ж, - сказал Керруларий, - любому другому я бы ответил отказом, но его святейшеству Папе не стану. Я скажу, но прежде помни,… семь хранителей должны были передать не только саму тайну своим потомкам, но и нечто, что надлежало сделать в нужный час и в нужном месте. Речь идёт о столетиях, кардинал Гумберт. Ты понимаешь? Ни одному из смертных более не в силах раскрыть секрет кольца Богоматери.