Справившись с поручением, девушка вернулась в кухню. После ужина бабки-сестры чаевничали. Много чаю пили, говорят, Ярославские - все водохлебы. Третий чайник уж вскипятили. Пока новостями поделились, про родственников побеседовали, молодость повспоминали. Лена терпеливо слушала и ждала, когда баба Нина начнет байки травить. Для курсовой эти истории - самый сок, да еще из первых рук, не откуда-то, а от родственницы! Это было особенно ценно...
-Вышла Тоня из дому, по сторонам смотрит, а дочку глазами не находит. За калитку вышла, а она тут под кустами сидит, с куклами кашу варит.
Так время шло, к Тоне с Аленой все уже привыкли. Ну, живет одна и ладно. Наши-то мужики сначала к ней лыжи навострили, да только не вышло у них ничего. Отворот-поворот всем дала. За это бабы ее зауважали, потому, как и женатые пытались. У нас тут все как на ладони, все все друг про друга знают.
Как-то раз Василий провожал меня домой, через лес, как обычно, а идти как раз мимо их дома. Мы молодые были, время не замечали, но я старалась родителей не волновать. Мать больно серчала, когда я затемно домой приходила. Кричала, ругалась "в подолЕ принесешь!" Так вот, в тот раз мы заранее пошли, часов в восемь, пока светло. До нас и идти-то недалеко было, да мы все дорогу растягивали, чтобы подольше вместе побыть. Летний туман опустился на землю, плотным полотном застелил все вокруг - деревню, поле и лес с прудом. Последние лучи заходящего солнца окрашивали его так, что казалось, будто это оранжевое верблюжье одеяло. Красота, как сейчас помню, с одной стороны солнце садится, с другой стороны уж луна показалась, краснощекая.
Подходим мы уже к лесу и видим, Аленка у самого его стоит, в одной руке кукла, а другой она машет, будто кого с собой зовет или разговаривает. И Тони рядом нет, одна девочка совсем. Мы, ясное дело, ее за ручки и к дому повели, да Тоне рассказали, что, мол, уйдет в лес, такая маленькая, дороги назад не найдет.
Мать запричитала, нас сердечно поблагодарила, даже на чай позвала меня. У нас с ней и разница то небольшая была, ей двадцать два года, мне девятнадцать. В общем после того раза сдружились мы. И Аленка мне радовалась всегда, как увидит на улице - обязательно навстречу бежит, обниматься-целоваться.
Как-то раз прихожу я к Тоне после работы, а она сама не своя. Вот прямо лица на ней нет. Я к ней, ясное дело с расспросами: "Что случилось, кто обидел? "
- Ты только скажи, Вася быстро ему рожу-то начистит, - ну подумала я тогда, что кто-то из мужиков наших отличился.
- Нина, - говорит, - я боюсь...
И бледная вся, руки заламывает, глаза на мокром месте.
- Да говори ты толком, что произошло!
- Я боюсь своего ребенка, - Тоня всхлипнула и торопливо выглянула в окно. Она всегда проверяла, где дочь играет, из кухонного окна как раз видно стало, когда она кусты спилила.
- Тоня, да что случилось! - я уже на измене вся. Тоже переживаю, не чужие чай уже.
-Она вчера опять к лесу ходила, насилу успела догнать. Подхожу ближе и слышу, как она кого-то с собой зовет. "Идем, мама не будет ругаться". Я ближе подошла, и она замолчала сразу. Я давай у нее допытываться, с кем же мол, ты тут разговаривала. А она молчит и как-то на меня смотрит так, до сих пор мурашки.
- Да полно, Тоня, ну придумала она себе друга, играть ей просто не с кем. Вы на отшибе живете, тут детей нет. Бывает такое, может она заместо куклы говорила, ну знаешь, как дети играют - сами с собой, будто кукла им отвечает.
- Думаешь?
- Ну конечно! Не придумывай себе лишних проблем. Лучше обрати внимание на бригадира. Так он на тебя смотрит! Это уж мы все в колхозе видим, одна ты не замечаешь, - я специально тему перевела.
А надо сказать, бригадир-то какой у нас красавец был. Ну, прямо первый парень, точнее второй, после Васи моего. Косая сажень в плечах, крепкий такой. И добрый, трудодни нам иногда добавлял, просто так.
С бригадиром то другая история вышла, потом как-нибудь расскажу. Так вот, самой-то мне не по себе сделалось. Где это видано, чтобы мать свое дитя боялась? Что-то неправильное в этом есть. Кто же у матери ближе ребенка, кто же кроме матери лучше собственную кровиночку знает. Вот то-то и оно... Аленка хоть и маленькая, а лопотала уже понятно. Думаю, надо как то ее расспросить, чего она к лесу ходит. И вот выдался такой случай, Тоне на работе задержаться пришлось, она меня попросила дочку из садика забрать, да дома ее дожидаться. А мне и не сложно, по пути же. Знаю я, что вы думаете. Это сейчас чужому человеку ребенка не отдадут, а у нас попроще было, деревня небольшая, все друг дружку знают. Бывало по утру идешь, сто раз поздороваешься... Так вот, я воспитательнице сказала, что мать, мол, на работе задержали, а я пока в няньках побуду.