— Забавно, но я исправлю ситуацию, если вы не добавили в зелье кристаллы памяти, — неожиданно предложил попутчик под ритмичный скрип колёс.
— Добавила, — невольно фыркнула в ответ и невозмутимо подёрнула плечами. Среди наследства колдуньи — прабабки на чердаке я обнаружила много бутылочек с редчайшими порошками и снадобьями. Ещё повезло, что мама не добралась до них раньше меня, иначе бы давно продала за бесценок на блошином рынке.
— Сложная задачка, — задумчиво произнёс мужчина и неожиданно окинул меня заинтересованным взглядом, словно запустившим под кожу горсть раскалённых угольков.
— Ты так и не сказала про поцелуй, — лениво напомнил наглый фамильяр с тихим урчанием. По внезапно возникшему напряжению на пару мгновений мне показалось, что случайный попутчик тоже услышал сонное бормотание Налима, но это же невозможно!
Чтобы скрыть внутреннее смятение, я нервно отдёрнула шелковистую шторку и поспешно уставилась в окно кареты, отстранённо наблюдая за бескрайними полями и лугами, щедро усыпанными разноцветными кукушкиными цветами. Поскорее бы добраться до магической академии и забыть о дорожном происшествии как о мимолётном сне. Именно там царят сказочные принцы, героические поступки и едва уловимые аккорды вальса, играющие в моей голове.
К счастью, вскоре крошечные деревенские домишки и малахитовые луга постепенно сменились многоэтажными городскими постройками и каменными мостовыми. Всё чаще мелькали размытые очертания мостов с изящными колонами и сияющих серебром куполов величественных храмов. Я никогда раньше не видела столицы, поэтому восторженно крутила головой, стараясь не упустить ни одну деталь. Пока лошади резко не остановились напротив высоких ворот, покрытых завораживающей бязью непонятных рун.
6 глава
И меньше всего на свете я ожидала увидеть около главного входа в академию магии огромную толпу возмущающихся парней и девушек в разноцветных одеждах. Неужели все они так же получили приглашение, как и я?
— Здесь наши дороги расходятся, — резко прервал мои размышления Кристофер после окончательной остановки кареты.
— Кто все эти люди? — растерянно пробормотала и озадаченно оглянулась на ненавистные чемоданы, громоздившееся бесформенной кучей напротив. Интуитивно захотелось остаться в карете рядом со странным незнакомцем, а не спешить навстречу новым приключениям. А ещё я втайне желала, чтобы поездка никогда не кончалась. И почему мне приходит в голову подобная чепуха?
— Желающие грызть гранит магических наук, — мрачно усмехнулся мой случайный попутчик и хитро прищурился. В ответ по телу снова пробежала непослушная толпа раскалённых мурашек, а голова внезапно стала лёгкой как рыбий пузырь.
— А почему они стоят здесь? — настойчиво продолжала допытывать, не торопясь покидать повозку спасителя. Внезапно в груди разлилось необъяснимая волна тепла вместе со странным ощущением, что мы с ним давно знакомы. Но я бы точно не забыла о подобной встрече.
— Ворота Кесем пропускают только сильных магов, поэтому остальные возвращаются домой ни с чем, — загадочно пояснил мужчина и неожиданно окинул меня острым как лезвие кинжала взглядом.
— Даже если они получили приглашение? — нервно уточнила и непроизвольно потянулась к мешковатой котомке с заветным письмом. Ведь мне теперь не придётся возвращаться домой, если мой магический дар окажется слабым?
— Канцелярия академии рассылает этот бумажный мусор мешками, — весело отмахнулся Кристофер и внезапно поймал в плен мою вспотевшую от волнения ладошку. — Удачи!
Глупое сердце испуганно забилось в груди раненым зверем от мимолётного прикосновения моей руки с горячими, красиво очерченными губами мужчины, а вдоль онемевшего тела пробежали разряды жалящих молний.
— Спасибо, — неуверенно протянула с придыханием, воздуха в лёгких катастрофически не хватало.
— Это не совсем тот поцелуй, но на безрыбье… — с фырканьем пробурчал дикобраз и шустро вскарабкался мне на плечо, хладнокровно впиваясь острыми когтями в дорожное платье. — Поторопись, мы же так на ужин опоздаем!
Слова фамильяра на меня подействовали отрезвляюще как ушат ледяной воды, поэтому я шустро выскочила из кареты и торопливо смешалась с людьми на площади, стараясь не оглядываться. И лучше поскорее забыть о случайном попутчике, сомневаюсь, мы когда-нибудь увидимся снова. А если даже судьба и сведёт нас, то Кристофер не узнает деревенскую замухрышку, встреченную по дороге в столицу.