— Да, её зовут Шелли, — смущённо призналась девушка, бережно снимая с головы крошечного переливающегося зверька, молниеносно обвившего тонкое запястье изящной полупрозрачной спиралью.
— Красотка, — восхищённо призналась под ревнивое сопение рассвирепевшего Налима. Такого фамильяра не нужно кормить без перерыва днём и ночью.
— Ты ей тоже понравилась, — с улыбкой добавила Лидия, ласково проводя кончиками пальцев по мерцающей чешуе рептилии. — А вот твой дикобраз — нет.
В то мгновение возмущённо стрекочущий комок иголок яростно бросился в атаку с настолько бешеной скоростью, что я едва успела перехватить взъерошенного зверька перед финальным броском. Серебристая змейка тоже подлила масла в огонь зловещим свистящим шипением.
— Немедленно отпусти меня! — во всё горло орал дикобраз, брызгал слюной и рьяно рвался в бой. — Я раздеру этот дырявый носок на мелкие клочки!
Из-за бурной ссоры фамильяров мы с Лидией перестали следить за очередью, поэтому незаметно оказались около входа в Кесем. В перерывах между перепалками магических помощников девушка едва успела рассказать, что волшебство скрывает истинный облик академии, поэтому она с детства увидеть древний замок собственными глазами.
Около ворот светловолосая девушка робко улыбнулась и мягко произнесла:
— Я верю, что мы ещё встретимся.
— На этой стороне или на той? — нервно усмехнулась в ответ и задумчиво прикусила нижнюю губу.
— Остался только один способ узнать, — напоследок философски заявила Лидия и уверенно шагнула к таинственным воротам. Под восхищённый гул толпы высокая арка над входом мгновенно замерцала ослепительным сиянием, послушно пропуская новую студентку внутрь.
Я крепко прижала под мышкой бурчащего от возмущения дикобраза и на негнущихся ногах поспешила за Лидией, неловко волоча за собой громоздкие вещи. У самых ворот я ненадолго зажмурилась в ожидании встретить невидимую преграду. От томительного волнения горло резко пересохло, а глупое сердце испуганно замерло в груди. Шаг, ещё один. Прохладный ветер ласково растрепал распущенные волосы, а издевательские выкрики неожиданно сменились мелодичным пением птиц. А передо мной возвышался вырубленный из обсидиана замок, напоминающий древний утёс с острыми вершинами изящных башенок, окружённых величественными каменными глыбами.
8 глава
—Только этой кикиморы здесь не хватало, ворота академии давно перегрелись на солнце! — неожиданно прозвучал неподалёку визгливый женский голос с явными нотками презрения.
Я озадаченно оглянулась по сторонам и сразу заметила незнакомых студентов, вальяжно расположившихся в тени ядовитых каштанов. На первом плане выделялся широкоплечий, светловолосый парень с горделивой осанкой в золотисто — янтарной мантии. На одежде скучающего красавчика уродливым пятном темнел огромный паук размером с яйцо кукушки. Рядом с ним застыла миниатюрная шатенка с брезгливым выражением лица, в экзотическом платье, украшенном пёстрыми лентами, разноцветными бусинками и перьями. Даже любопытно, сколько неудачливых павлинов пострадало в процессе пошива модного шедевра.
— Ты не слишком дружелюбна, дорогая Этна, — с лёгким упрёком парировал смазливый блондин в ответ и лениво окинул меня любопытным оценивающим взглядом.
— Не обращай на них внимания, — вмешалась в разговор молниеносно подлетевшая ко мне Лидия. Девушка радостно обняла меня за плечи под недовольное шипение дикобраза. — Я же говорила, что всё получится, поздравляю!
— Спасибо, — смущённо пробормотала, с трудом веря в то, что мне всё-таки удалось пройти через зачарованные ворота академии.
— Добро пожаловать в Кесем, — тем временем торжественно воскликнул смазливый парень с вежливой улыбкой на слишком правильном загорелом лице с острыми скулами и массивным подбородком. — Меня зовут Эдриан, и я староста второго курса.
— Лучше бы ты им посоветовал поскорее оправиться к коменданту общежития, чтобы не ночевать на кладбище вместе с приведениями, — раздражённо цокнула языком его спутница и по-хозяйски потянула за локоть парня, картинно закатывая глаза.
— Приятно познакомиться, я Лидия. И куда же нам идти? — деловито осведомилась новая подруга, тайком отряхивая дорожную пыль с подола пышной юбки.
— Хоть в бездну! — недовольно пробубнила себе под нос ворчливая шатенка и мрачно насупилась, словно мечтая спалить нас на месте.