не везет. Мне порой кажется, что, с кем бы я ни играл, я все равно проиграю. В спортивные играл частенько. Играл в баскетбол, сейчас, правда, посложней с этим всем... Может, возобновлю любительскую карьеру, когда разберусь со всем остальным. - То есть, ты можешь проиграть даже на спор, прилагая все усилия для победы, - подшутил Уильям, улыбнувшись. Кил также улыбнулся в ответ, но Уильям все же говорил истину. Так на самом деле оно и было, хотя Кил и силился схитрить и победить, но, садясь за стол, был все же настроен на поражение. - Ты слышал когда-нибудь об одном молодом человеке по имени Чак? Его называли Трехглазым Чаком, - говорил Уильям молодому соседу, пронзая его своими голубыми, как лед, глазами. - Нет... - отреагировал Кил. - Он играл в покер, - добавил Уильям, проводя за губами языком по фарфоровым зубам. - Я, правда, никогда не интересовался игроками в покер... Да и остальными азартными играми тоже. А почему его называют Трехглазым? Вы ведь именно так сказали. Уильям продолжал давить на Кила взглядом, и ему от этого становилось по меньшей мере не по себе. - Я знал этого юношу, - заговорил Уильям, спустя минуту, глядя на свои руки. Я встречал его много лет тому назад. У Чака не было ни денег, ни хорошей одежды. К тому времени семья его бросила уже давно, - Кил обратил внимание на то, что Уильям пытался не называть точных периодов и дат. - С тех пор он зарабатывал на хлеб как приходилось. Порой он играл в музыкальных группах, порой подметал и мыл полы в пабах и прочих местах. Жизнь так бы и стерла его со временем в порошок. Он попал бы под шальную пулю или умер от алкоголизма, если бы не вытянул в нужный момент «Full haus» в одной из его прекрасных партий в покер. Уильям замолчал, медленно переведя взгляд с рук на стену, на которой будто проектировались картинки, вытянутые из его памяти воспоминаниями о Трехглазом Чаке. Незримый ролик длился около минуты, а Кила тревожило любопытство. - А что было дальше, сэр? Уильям Андерсон почесал двухнедельную щетину, после чего вновь захрипел. - Он выиграл целое состояние, одолев сразу нескольких сильных игроков. Там были Зеленый Питер, Сэмюэл Дабл Рок и Крупный Стивен... Там было много сильных игроков в покер, но уверен, что имена тебе теперь ни о чем не скажут... Скажу только то, что Чак зашел к ним с одной единственной стодолларовой купюрой... А в момент выхода выгребал деньги в несколько мешков. Он одолел акул покера, тем самым поставив их в полное зеро. Юноша ушел из того кровавого подвала и стал последним, кто вышел живым с той партии. Что стало с акулами, мы не узнали. Говорят, несчастный случай. Да никто точно не знал. В те времена игроки пропадали довольно часто, но так, чтобы несколько сразу - в первый и последний раз. - Сэр, а почему его прозвали Трехглазым? Вы ведь так сказали... - допытывался Кил. - Всегда, когда бы тот ни появлялся, он за собой тащил за веревку одноглазую дворняжку, которая к тому же хромала на одну лапу и была худа, как сам черт. Он ее привязывал к столбу и только затем заходил в игральный дом. Сразу после той игры по всем Соединенным Штатам начали о нем слагать легенды. Кто-то рассказывал, что тот улетел покорять мир, кто-то говорил, что женился и жил в Калифорнии, пока его не уделали копы. Но все были уверены в том, что феноменальную славу ему принесла та самая одноглазая собака, являясь для него талисманом, или называй это как хочешь. Так и прозвали его Трехглазый Чак. Тишина вновь заполнила комнатное пространство, в котором только настенные часы не прекращали своего тиканья. - Сэр... мне вот что интересно стало, - неуверенно выговорил Кил, - а как люди узнали обо всем этом? Ведь все игроки свели счеты с жизнью, как только Чак покинул игру. - Я был единственным, кто выжил в тот день... Знаешь, почему? Кил отрицательно покачал головой. - В ту самую ночь за столом я был крупье. Но я бы также прострелил себе голову, будь я на месте тех ребят. Потери в той партии были слишком велики - я бы сказал, что они проиграли все, что имели, а до той игры летали слишком высоко, чтобы приземлиться на лапы. - Ну, ладно мальчики, давайте о хорошем! - вмешалась супруга Уильяма мисс Дороти. - Нет-нет, мне интересно, - возразил Кил. - Очень интересно! - чрезмерное любопытство без пяти минут студента удивляло даже его самого. - Не вмешивайся, Дороти. Не просто так я припомнил эту историю. Если бы ты видела того самого Чака, вспомнила бы его также отчетливо, как и я теперь. Гораздо проще говорить о человеке, когда видишь нечто подобное перед собой, - взгляд сэра Уильма вновь устремился на Кила. - То есть, я... - Да, похож, - молниеносно перебил сэр Уильям. В его возрасте такие выпады становились редкостью, как и молниеносные решения или резкие удары тапками по пробегающему мимо домашнему банному таракану. - Причем похожи вы с тем юношей, как две капли воды. Кил загордился собой так, будто обнаружил для этого объективную причину. Но все же в глубине души считал, что сэр Уильям блефует. Блефует, к тому же мастерски. «Возможно, эта заученная легенда нужна ему, но только для чего? Понятия не имею», - мысленно пришел в тупик Кил Грин. - Только разница лишь в том, что он поиграть любил, а вот ты... - дед Уильям все больше напоминал человека, пытающегося вывести Кила Грина на желанный результат, прибегая к не самому хитрому способу. Уильям брал Грина «на слабо». И тут Кил решил подыграть Уильяму. А чего? Время позднее, пирог уже благополучно доведен до желудков соседей. Торопиться некуда, да и старички казались вполне интересными собеседниками. - А я бы попробовал... Да только... Так... Просто. На интерес, - решился Кил. - На интерес? - переспросила Дороти. Кил перевел взгляд с Уильяма на нее так, будто не ожидал от нее ответа касательно игры. Даже незначительного. - Да, на интерес... - повторил Кил. - А что для тебя есть интерес? - поинтересовался Уильям, положив локти на стол и скрестив пальцы. При этом во взгляде старика блеснула искра. - Я, конечно, не знаток всех этих игр... Но, думаю, можно попробовать. Узнать, кто победит, к примеру. - Разве не ясно, кто победит? - съязвил Уильям. И вправду, у дилетанта не было и тени шанса против этого старого аллигатора, что может сидеть в тенечке часами и днями, пока его языка ни коснется настоящая заслуженная добыча, от которой пасть его захлопнется, разом расставив все точки над «и». - Ясно, - охотно согласился Кил. - Так, значит, твоя тактика нам не подойдет. Интерес к игре у меня выработан годами таким образом, что интерес у меня вызывает почти любая азартная игра. Любая, да при любом раскладе, - уточнил Уильям. - Даже в случае, когда я давно остался не у дел и ожидаю конца раунда. А вот в твоем возрасте мотивировать тебя может только одно. И ты знаешь, о чем я... - Деньги. Естественно... «Неужели этот старик вздумал заработать?! Нет уж... - промелькнуло в голове Кила. - Но пирог в данном случае - единственное, что он сегодня заработал». - Кхе-кхе, - кашлянул в кулак Уильям, переводя взгляд с Кила на Дороти. Та ухмыльнулась как по приказу супруга. - Неужели ты считаешь меня выжившим из ума старичком, который пытается тебя ограбить? - в ледяных глазах Уильяма вновь возникла шаровая молния. На этот раз куда ярче предыдущей. - Никак нет, сэр, - соврал Кил. - Так и я о том, юноша, - последнее слово сэр Уильям произнес так, будто хотел поставить на место «разбушевавшегося» Грина. - Для данного специфического случая у меня есть другой подход. Уверен, он тебе придется по вкусу. «По вкусу? О чем говорит этот сукин сын?» - стал огрызаться про себя Кил Грин. - Именно так, - ответил Уильям. - Пари крайне простое. Дороти, налей нам чего покрепче, - распорядился Уильям. Дороти живо поднялась на ноги и энергично зашагала на кухню. В течение пары минут, пока Дороти возвращалась обратно, прилив удушающего интереса гулял по комнате, катался по блестящему паркету, взбирался по занавескам к карнизам и мягко опускался обратно на паркет. Когда Дороти вернулась к столу, то держала в руках небольшой позолоченный поднос. На нем возвышался графин не то с виски, не то с коньяком, а рядом стояли три бокала и лед в миниатюрном железном ведре. Похоже, все готовилось заранее. А рядом со всем этим находилась черная коробка размерами чуть больше футляра для очков. Дороти лихо расставила бокалы на столе, разлила жидкость и положила по три кубика льда в каждый бокал. Затем она переложила черную коробочку с подноса поближе к сэру Уильяму. - Итак, пари следующее. Выигрываю я - ты мне ничего не должен. Выигрываешь ты... - выигрываешь ставку. Ставку на первую и последующие игры определяю также я. - Но... Сэр Уильям, это нечестно! - удивился Кил. - Я бы не торопился с этим. Тебе для лучшей жизни нужны деньги, а мне нужно вновь почувствовать себя за карточным столом. Слишком уж сладко это чувство. Пожалуй, признаюсь, что ты победишь, только если возьмешь банк, а вот я побеждаю в любом случае. Вне зависимости от исхода. Убедить Кила сыграть не составляло для сэра Уильяма никакого труда. - Но я не знаю правил... - объяснил Грин. - И для таких случаев есть игры. Сэр Уильям неторопливо открыл крышку ко