— Ты здесь затем, чтобы убить меня? — спрашивает Ламия.
Я говорю ей правду:
— Только если придётся.
Часть меня чувствует себя идиотом. Ламия выглядит как маленькая девочка, девяти-десяти лет, в синем вечернем платье. Ещё у неё есть нож размером с её предплечье. И единственное, что не даёт ей воткнуть его в меня, — это то, что у меня Шар Номер 8. Единственное, что, кажется, вообще способно её напугать.
Но это неправильно. Я не так познакомился с Ламией. Это было не на арене. Это было в Тенебре, ничейной земле для потерянных и отчаявшихся призраков, слишком боящихся двинуться дальше в Рай или Ад.
Ламия была там, излучая безумие, словно смирительная рубашка из Чернобыля, и разгуливая по этому месту, как танк «Шерман» в гольфах. Она со смехом резала призраков в Тенебре и убивала людей на земле.
Когда я спросил, кто она такая и чего хочет, всё, что я услышал в ответ, это шизоидный лепет о мире до того, как он стал миром. В конце концов, она назвала мне своё имя.
— Я Ламия. Я дышу смертью и плююсь местью.
Попробуйте представить, что десятилетка говорит вам такое, и вы знаете, что она именно это имеет в виду. Это душещипательный момент.
Отец Травен — наш постоянный эксперт по мистическим пустякам. Раньше он переводил книги для Церкви, но однажды перевёл не ту — Библию Ангра Ом Йа. За это его отлучили от церкви и отправили в один конец — прямиком в Ад.
Отец Травен считает, что Ламия — демон. «Клипот», как он их называет. Не маленький бесёнок с вилами и проблемами с управлением гневом. Настоящий демон — поломанная сущность. Безмозглый фрагмент старых богов, Ангра Ом Йа. Но обычно демоны — болваны, у которых умственных способностей примерно столько же, как и у недоразвитой личинки. Одни едят. Другие копают. Третьи проклинают. Но никто из них этого не выбирал. Это то, на что они запрограммированы.
Что делает Ламию особенной, это то, что она относительно умна и болтлива. Может показаться, что это к лучшему — получить возможность проникнуть в разум демона, чтобы посмотреть, как работают шестерёнки, и всю эту судмедэкспертную хрень. Но это совсем нехорошие новости.
Вам не захочется оказаться рядом с умным демоном. Умный демон — более крупный, более могущественный кусок Ангра. Ламия означает, что в нашу Вселенную просачивается всё больше от старых богов. Сколько времени пройдёт, прежде чем прорвутся другие умные демоны? Сколько времени до полного Ангра?
И хотя я знаю, что это неправильно, но мы с Ламией снова на арене, только она кромсает не меня. Она кромсает Кэнди. Но я не могу её защитить, потому что, хотя у меня и есть Шар Номер 8, я не знаю, как он работает. Я беспомощен и бесполезен.
Я действительно хочу спросить мистера Мунинна о Ламии, но даже не придумал, с чего начать вопрос наподобие этого.
«Эй, мистер Мунинн, когда ты был одним большим Богом, ты, часом, не спёр Вселенную у другой расы более древних богов, не запер их где-нибудь, а затем не прикинулся, что это ты сотворил всё сущее и не продолжал всё портить следующие несколько миллиардов лет? Не таков был твой план? Потому что если да, то миссия, блядь, выполнена».
Кэнди всё ещё спит, когда я просыпаюсь. Я зову её и трясу, но она не шевелится. Иногда с ней такое бывает. Какое-то сочетание усталости и её нефритового метаболизма. Это больше похоже на спячку, чем на сон. И может длиться часами. Я бы свихнулся, если бы столько сидел без дела.
Я включаю свет и надеваю новые кожаные штаны и ботинки. Больше никаких рубашек на пуговицах. Я ни для кого не наряжаюсь. На единственной найденной чистой футболке спереди нарисована подмигивающая японская школьница, а ниже надпись «Я ♥ тентакли». Угадайте, чей это подарок. Ещё я беру своё пальто. Для него ещё слишком жарко, но после вечеринки в комнате Гарретта я никуда не пойду без своего нааца и пистолета.
Поход к Манималу Майку — беспроблемное путешествие, которое я могу совершить без того, чтобы кто-то держал меня за руку. Оставляю Кэнди записку, в которой сообщаю, где я. Она разозлится, если проснётся и обнаружит, что меня нет, но это лучше, чем лежать в темноте или наблюдать за Касабяном, разгуливающим на своих четырёх, словно заводная адовская игрушка.
Я беру фальшивый Шар Номер 8 и выхожу через дедушкины часы. Спускаюсь на лифте в вестибюль и жду секунду, прежде чем идти дальше.
Кажется, в вестибюле всё нормально. Никаких враждебных флюидов в мою сторону. Консьерж кивает в мою сторону. Я киваю в ответ. И всё же, вежливый персонал не означает, что я не на крючке. Они могут играть в опоссума, пока зовут охрану. Есть только один способ выяснить, продолжает ли отель считать меня мистером Макхитом, самим Дьяволом, и законным обитателем его бесплатного люкса.