Как я и думал. Аттикус, профессиональный затворник, не может не захотеть похвастаться своими игрушками. Он подводит их к столу, на котором, свернувшись калачиком рядом с несшитыми лоскутами меха, лежит полусобранный полосатый кот.
Наблюдать за ними подобным образом совсем невесело. Это вызывает старые недобрые чувства. Именно так раньше проходили мои заказные убийства в Аду. Я проходил сквозь тень в чей-нибудь дом и ждал, иногда часами, пока объект расслабится или отвлечётся, и тогда быстро и бесшумно перерезал ему горло чёрным клинком. Всё усугублялось, только если у него оказывался телохранитель или несчастный вскоре-покойный друг, появлявшиеся на сцене резни. Никому не удавалось уйти. Я был рабом и убийцей, и в этом я был хорош. В настоящее время я не хочу быть ни тем ни другим, поэтому остаюсь на месте и глубоко дышу, позволяя воспоминаниям исчезнуть.
Кстати, о тех, кому нужно слегка сбавить обороты, сердце Роуза отбивает собственную чечётку. Бриджит получила хорошую информацию. Этот парень любит широко открытые пространства. Даже в присутствии двух не-очень-крупных женщин в комнате ему неуютно.
— Спасибо, что приняли нас так быстро, — говорит Роузу Бриджит.
— Конечно. Друзьям Сарагосы всегда рады.
— Кто это? — спрашивает Кэнди.
Она самостоятельно бродит по мастерской, увлекшись механическим зоопарком Роуза. Рядом с ней то, что выглядит как дикая собака с широкими полосами вдоль спины.
— Это тасманийский тигр, юная леди. Они вымерли. Если вам нужен такой, я единственный человек Тик-Так в мире, который может дать вам точную копию оригинала, передающую и его характер, и дикую душу.
— На вид он дорогой.
— Очень дорогой, — отвечает Роуз.
Кэнди смотрит на Бриджит.
— Мам, можно мне такого, если я буду хорошо себя вести?
Бриджит смеётся.
— Может, на твой день рождения, дорогая.
Кэнди чешет тигра за ушами.
Дыхание и сердцебиение Роуза участились, словно кто-то подвёл 220 вольт к его мошонке.
— Пожалуйста, не трогайте его, — говорит он и в несколько шагов пересекает комнату к тому месту, где стоит Кэнди.
Она отступает и возвращается к Бриджит, пока Роуз расчёсывает мех тигра так, как он был до этого.
— Вы когда-нибудь делали что-нибудь, помимо животных? — спрашивает Кэнди.
Она подставляет его под мой удар. Роуз недостаточно расслаблен, чтобы напасть, но вполне достаточно отвлечён. Я снимаю перчатку и кладу в карман.
— Типа чего? — спрашивает Роуз.
Я вхожу в мастерскую, балансируя Шаром Номер 8 на руке Кисси.
— Типа этого.
Я бросаю шар Роузу. Он ловит его и прижимает к груди, как спасательный круг.
— Как вы здесь оказались? Убирайтесь, пока я не вызвал охрану отеля.
Я смотрю на девушек.
— Знаете, раньше у людей была гордость. Они держали бейсбольную биту у двери и били тебя сами. Теперь все нанимают головорезов. Что случилось с американским боевым духом?
Кэнди с Бриджит давятся от смеха. Роуз не двигается. Он глядит на мою забавную руку. Я подхожу к гостиничному телефону на стене. Отрываю его от стены и сминаю, как банку из-под газировки, своими пальцами — уплотнителями мусора.
— Иисус милостивый, — шепчет Роуз.
Я читаю Роуза как «Воскресные комиксы». Он на грани паники. Здесь слишком много людей, но он борется сам с собой. Кому именно велеть уйти? Красоткам или сумасшедшему с механическим крюком для мяса? Он боится меня, но станет каждую ночь рыдать горькими слезами, если упустит шанс получше рассмотреть мою руку Кисси.
Я использую её, чтобы забрать Шар Номер 8. Машу им у него перед лицом.
— Сосредоточьтесь. Где вы видели настоящий Шар Номер 8? Для кого изготовили подделку? — Кэнди с Бриджит прогуливаются по комнате, играя с инструментами Роуза. Проводя руками по меху и перьям его животных. — Чем скорее вы ответите, тем скорее мы уйдём.
Он глядит на Шар Номер 8 и качает головой.
— Я никогда в жизни раньше не видел этой вещи.
— На ней ваше клеймо.
— Значит, это чёртова подделка.
Кэнди бросает Бриджит извивающегося карпа. Та его ловит и смеётся, когда он пытается выскользнуть из её рук.
— Если вы считаете, что мы ведём себя неразумно, подумайте об этом с моей точки зрения. Я не только потерял настоящий Шар Номер 8, но и твоя чёртова подделка едва меня не убила. Прямо сейчас мы станем играть в волейбол со всеми здешними кошечками и синичками, пока вы не сознаетесь и не расскажете мне, у кого настоящий шар.
— Я не знаю.
— Кому была нужна подделка?
— Это всё ложь.
Я на мгновение замираю. Есть шанс, что я мучаю не того парня? Я хорошо читаю людей, но сердцебиение и дыхание Роуза зашкаливают. Его зрачки размером с запечённую рульку. Но я всё ещё не уверен, что он невиновен.