«Мне нужно резать быстро. Надвигается шторм!»
Фергил тут же насторожился, склонив голову набок, чтобы проверить сигнализацию флиттера. «Ты что, их отключила? Правда?» — закричал он, тряся её, когда она не ответила. Когда она отрицала, что отключила сигнализацию, он не поверил ей и, несмотря на её проклятия и угрозы, бросился во флиттер, чтобы проверить.
«Это погода. Я знаю! Чувствую приближение бури. Мне не нужны будильники, тупой болван! Я уже давно граню хрусталь!»
«Судя по картам, у нас двенадцать ясных дней...» — проревел он с флиттера, размахивая перед ней метеорологическими листками.
«Вариантный шторм, тупица, меняет любой шаблон», — крикнула она в ответ. «Эти дурацкие графики не стоят пластика, на котором они напечатаны. Иди сюда и режь! Чёрт тебя побери! режь!»
Он пришёл и угрюмо работал рядом с ней, пока его голос не стал хриплым и резким, когда они наносили удар. Но с каждым огранённым кристаллом Киллашандра чувствовала, что приближается к миру, к спокойствию в крови и костях, к долгому-долгому путешествию вдали от кристалла.
Следующие вырезанные восьмиугольники были забрызганы кровью: Фергиля и её. Она даже не дала ему времени снять пермаплоть с флиттера. Он выругался, как только резаки были настроены, выругался в такт дьявольскому ритму, который она задавала. Они только что вырезали спичечные две квинты, которыми закончился ящик, когда Фергиль схватил её за руку.
«Ничто не стоит таких темпов, Килла. Расслабься! Мы убьём себя».
Она высвободилась, окинув его обширным взглядом, словно насмехаясь над его слабостью. «У меня только сегодня. Скоро нагрянет буря».
Прежде чем она успела сделать вдох, чтобы спеть резкую ноту, зазвенел колокольчик росы.
«Невозможно!» — произнёс Фергил, словно молитву, бросаясь к скиммеру.
«Вернись и режь, дурень. Это всего лишь росный колокольчик. У нас есть время».
«Ты сказал, что из-за этого шторма всё изменилось», — ответил Фергил, запихивая первый ящик в шлюз. «В прошлый раз я вытащил нас отсюда только потому, что заставил тебя прийти к колоколу росы».
«Вернись сюда и режь!»
«Забудь про нарди! Помоги мне зарядить».
«Ещё мало», – кричала она, пересчитывая ящики и передавая их ему. Сколько их уже было в грузовом отсеке? Она не могла точно вспомнить. «Ещё мало. На этот раз мне нужно нарезать достаточно». Она снова схватила резак и бросилась обратно к обрыву. Она откашлялась и потянулась к высокой ноте «соль». Голос дрогнул прежде, чем она успела настроить резак. Испуганная, ведь голос никогда её не подводил, она несколько раз сглотнула, сделала глубокий вдох, напрягла диафрагму и запела. Голос снова дрогнул и надломился. «Фергиль. Спой для меня!»
Высокий, чистый звук «ре» был почти заглушён дополнительными клаксонами скиммера. Но она уловила тон и настроила катер.
«Давай, Фергил!» — крикнула она сквозь пронзительный крик кристалла. «У нас есть время ещё на один!»
«Это та самая девушка, Килла», — весело крикнул Фергил. «Срежь следующую. Твой голос восстановится. Просто продолжай резать. Ланзецкий сказал уйти у колокола росы. Помнишь? Я вернусь. Да, конечно. Я вернусь».
Его прощание внезапно пронзило туман её утомлённого разума. Она обернулась и уставилась на флиттер.
«Подожди меня, Киллашандра?» — крикнул он, махая рукой. Его насмешливый смех и слова обрели внезапный, ужасный смысл.
Она с рычанием отбросила катер и помчалась по проложенной ими трассе, но люк скиммера закрылся прежде, чем она успела до него добраться. Взлетный поток отбросил ее назад, почти на край обрыва. Она упала на колени в обломки, не в силах поверить, что Фергил ее бросает! И вдруг с такой же уверенностью, что он думал об этом с самого начала. Плача, она признала и предательство, и покинутость. С ужасающей ясностью она поняла, что пыталась оправдать: она не встречала Фергила до того дня, как он незаметно появился в ее присутствии в зале. Он сделал ставку, и совершенно верно, на то, что тот, кто так долго пел в хрустале, будет иметь смутные воспоминания, даже с помощью воспроизведения. Он, должно быть, знал о чрезвычайной ситуации еще до того, как приблизился к ней, рассчитывая на нежелательное сотрудничество Ланжецкого. Неужели Ланжецкий тоже предал ее ради нужд Гильдии?
Она не чувствовала, как поднимается ветер, как чудовищность двойного предательства притупляла её ощущение физических ударов. Её разбудил стон хрусталя вокруг. Стон и утихание боли внутри неё.
Совершенно спокойно она поднялась на ноги, равнодушно глядя на клубящуюся черноту стремительно надвигающейся бури. Почему она никогда не ценила красоту гигантской бури? Её завораживала её невероятная скорость, вид безграничной мощи в клубящемся множестве чёрных, охристых и серых облаков. Стон усилился до низкого вопля, затем разразился аккордами, диссонансами, гармониями, когда штормовые ветры ласкали музыку, исходящую от живой скалы.