«После того, как я уйду?»
Ларс снова пожал плечами, а затем дерзко подмигнул ей. «Мне нужно всего лишь полдня свободного времени. А как только я доберусь до островов, меня уже не найдёт ни одна команда S&S, если я сам этого не захочу».
Он говорил так уверенно, что на мгновение Килашандра почти поверила ему. Словно почувствовав её сомнения, он наклонился к ней в кресле, его глаза сияли ещё ярче, чем когда-либо, а губы изогнулись в провокационной полуулыбке.
«Дорогая Санни, если бы это не прозвучало сентиментально, я бы сказал, что встреча с тобой стала самым ярким моментом моей жизни. А запутанные старейшины Торкес и Амприс — это приключения, которые скрасят мой самый тёмный час…»
«Который, возможно, уже находится в реабилитационном центре!»
«Я знаю, каков риск, и он того стоил, Килла!» И тогда он поцеловал ее, легкое, мимолетное прикосновение его губ к ее губам, но от этого ее кровь зазвенела так быстро, как хрусталь.
«Кстати, о Старейшинах», – начала она, пытаясь стряхнуть с себя тревогу, – «сегодня мы начнём брекетинг кристаллов». Она решительно поднялась со стула, а затем увидела выражение его лица. «Хорошо, согласна, обучение брекетингу и настройке кристаллов не продвинет тебя по службе Старейшин, но эти навыки пригодятся где угодно в FSP».
Ларс рассмеялся. «Если бы у нас было достаточно миров и времени…»
Киллашандра громко расхохоталась. «Неправильно!» Но эпатажный юмор стал лучшим началом непростого дня, чем уныние.
Ларс, как и ожидала Киллашандра, быстро учился и был искусен в обращении со своими сильными руками. Чтобы установить белый кристалл в скобы, она спросила Тирола, какова высота удара молотков с мягкой обивкой. К тому времени, как старейшина Амприс появился на чердаке, у них уже было шесть молотков, а Тирол тревожно топтался за ним в открытой двери. Киллашандра первым делом почувствовала дуновение свежего воздуха и бросила быстрый взгляд на незваных гостей, стоявших там. Ларс держал кристалл неподвижно.
«Вы почувствуете лишь лёгкое поверхностное натяжение и скользящее, почти электрическое напряжение, когда зажимы будут достаточно тугими. Сообщите мне, когда почувствуете».
Она затянула скобы, держа оба мизинца под кристаллом так, чтобы можно было почувствовать поверхностное натяжение.
«Сейчас!» — сказал Ларс.
«Вперёд!» Она ударила по кристаллу тоновым молоточком, и глубокий, глубокий звук пронёсся по воздуху, вырвавшись наружу и заставив двух стражников у двери рискнуть заглянуть на чердак. Из закрытых ёмкостей с хрустальными осколками донесся приглушённый и нестройный ответ. Затем она выпрямилась и повернулась к наблюдателям. «Вот как это делается, старейшина Амприс».
Яркие карие глаза Амприса заблестели, когда он изобразил на губах улыбку, которую она восприняла как знак одобрения.
«Нижнюю октаву всегда почему-то легче настроить и настроить, — любезно продолжил Киллашандра. — Мы добиваемся отличного прогресса».
"И?"
Киллашандра уловила странную вибрацию в этом единственном слове. Старейшина Амприс слишком торопился завершить эту инсталляцию, и это не могло быть просто ради того, чтобы дать исполнителям время порепетировать. Он также проявил несвойственную ему нервозность; его пальцы потирали большой палец.
«Думаю, к завтрашнему вечеру мы закончим всё руководство. Ларс Даль, установи следующую пару кронштейнов, пока я присмотрю». Киллашандра отошла от шкафа и встала рядом со старейшиной Амприсом. «Он быстр и ловок, и как только я удостоверюсь, что он всё делает правильно, мы приложим оба конца к середине».
Амприс взглянул на неё, моргнув, и его мысли, очевидно, перескочили к другому значению этой фразы. Его натянутая и довольная улыбка предостерегла её. «Тогда, возможно, ты будешь рада получить квалифицированную помощь».
«Обучили?» — Киллашандра взглянула на Ларса, который тоже замер, уловив самодовольство в сухом тоне Амприс.
«Когда мы не смогли найти вас нигде в Городе, член Гильдии, мы сообщили вашей Гильдии о вашем исчезновении. И запросили…» — улыбка Амприса приобрела лёгкий извиняющийся оттенок, — «замену. Наша потребность, как вы, я уверен, понимаете, срочная».
«Чтобы добраться из системы Скория до Змееносца, потребуется почти десять недель».
— Курьерским кораблём FSP — нет. — Амприс коротко кивнул. — Ваша Гильдия высоко ценит вас, Киллашандра Ри…
«Вы, конечно, сообщили новость о моем спасении?»
Амприс почтительно развёл руками. «Ну конечно. Но мы тогда не знали, насколько быстро отреагирует Гильдия Хептит. Курьерский корабль вошёл в нашу атмосферу и прямо сейчас приземляется в шаттл-порту».