«Почему бы и нет?»
Римбол сделал большой глоток пива. «Ну, у меня есть заявка, которая сейчас очень выгодна. Офтерия далеко отсюда, и меня предупреждали, что из-за долгого отсутствия я могу потерять путеводную нить».
«И поскольку ты вспомнил, что я не вырезал ничего, что стоило бы упаковать…»
«Нет», — Римбол подняла руку, протестуя против обвинения Киллашандры. «То есть, да, я знала, что тебе в последнее время не везло…»
«Как вы думаете, кто разрезал белый кристалл, чтобы заменить сломанное оптерианское руководство?»
«Ты сделал это!» Лицо Римбола озарилось облегчением. «Тогда тебе тоже не нужно уходить». Он поднял стакан в радостном тосте. «Куда ты планируешь отправиться за пределы планеты?»
«Я еще не решила...» Киллашандра увидела, что Антония занята подачей на стол остатков запеканки.
«Почему бы вам не попробовать «Максим» в системе Бардери?» — Римбол с нетерпением наклонилась к ней через стол. — «Я слышала, что это что-то сенсационное. Я когда-нибудь туда доберусь, но мне бы очень хотелось услышать ваше мнение. Я не верю этим сообщениям. Я бы вам доверяла».
«Это надо запомнить», — пробормотала Киллашандра, искоса взглянув на Антону. Затем, заметив вопросительный взгляд Римбол, она мягко спросила: «Что ты рубила в последнее время?»
«Зелёные», — ответил Римбол с большим удовлетворением. Он скрестил пальцы. «Если только ущерб от шторма будет минимальным, и, возможно, потому, что жила находится в защищённом месте, я, возможно, даже догоню тебя по Максиму. Видишь ли…» — и он продолжил подробно рассказывать о своих перспективах.
Пока Римбол болтал в своей забавной манере, Киллашандра размышляла, не притупит ли кристалл заразительную доброту Скартина и его память. Даст ли ему Антона такой же настойчивый совет? Наверняка у каждого из новых певцов кристаллов есть какое-то уникальное качество, которое нужно беречь и поддерживать всю жизнь. Вспышка Антоны была вызвана долгим разочарованием. Скольким певцам за десятилетия своей работы в Гильдии она давала тот же совет и находила его проигнорированным?
«...Итак, я пришел с сорока зелеными», — говорил Римбол с видом человека, добившегося успеха.
«Это чертовски хорошая резка!» — ответила Киллашандра с соответствующим пылом.
«У тебя нет проблем с освобождением кристалла?» — спросила Антонина.
«Ну, в первый раз я так и сделал», — откровенно признался Римбол, — «но я вспомнил, что ты сказала, Килла, о том, чтобы ты собиралась сразу же, как только свернёшь. Никогда не забуду, как ты застыла в кристальном плену, прямо здесь, в шумном, переполненном зале. Доброе и своевременное мудрое слово!»
«О, ты бы вскоре это понял», — сказала Киллашандра, чувствуя себя немного смущенной его благодарностью.
«Знаете, некоторые никогда этого не делают», — заметила Антония.
«Что происходит? Они замирают, словно окаменев, до наступления ночи? Или до сильного шторма?»
«Неспособность высвободить кристалл — это не шутка, Римбол».
Римбол уставился на Антону, и его подвижное лицо потеряло прежнее выражение веселья. «Ты хочешь сказать, что они могут быть настолько очарованы, что ничто не сможет разрушить их чары?» Антон медленно кивнул. «Это может быть смертельно. Так и было?»
«Были такие случаи».
«Тогда я вдвойне обязан тебе, Килла», — сказал Римбол, поднимаясь, — «так что этот раунд за мой счет».
Они завершили этот раунд, отдохнувшие после еды, напитков и бесед.
«Из этих четырёх, думаю, ты предпочтёшь Рани в системе Пенджаби», — сказала Антона Киллашандре на прощание. «Еда там лучше, а климат не такой суровый. У них также есть чудесные минеральные горячие источники. Не такие эффективные, как наша лучистая жидкость, но они помогут снизить резонанс кристаллов. Тебе это нужно. Всего через час в твоём обществе от твоего голоса у меня волосы на руке встают дыбом. Видишь?»
Киллашандра обменялась взглядами с Римболом, прежде чем они изучили доказательство на вытянутой руке Антоны.
Антонина ободряюще рассмеялась, нежно положив пальцы на предплечье Киллашандры.
«Совершенно нормальное явление для певца, который больше года безвыездно служил в «Рейнджерс». Ни на кого из вас это не повлияет, но, поскольку я не пою в хрустальном алтаре, я пою. Привыкайте. Это то, что отличает певца в любой точке Галактики. Но горячие источники Рани значительно ослабят этот эффект. Как и время, проведенное вдали от этого места. Увидимся».
Наблюдая, как Антония входит в лифт, Киллашандра почувствовала, как рука Римбола нежно скользнула по ее руке.
«Ты мне нравишься», — сказал он, и его голубые глаза заблестели от веселья. Затем он почувствовал, как она напряглась и подавила желание отстраниться. Он опустил руку. «Личная жизнь — прости, Килла». Он отступил назад.