«Они умны, эти старики, но им ещё не доводилось иметь дело с певцами кристаллов, — сказал Траг. — На этот раз они перехитрили самих себя. Кого боги хотят уничтожить, того они сначала сводят с ума».
Килашандра с лёгким удивлением посмотрела на Трага, а затем на Ларса, размышляя, не заразна ли его привычка. Но поговорка Трага была как нельзя кстати.
Или считают себя неуязвимыми к пращам и стрелам разгневанной судьбы», — сказал Ларс с лукавой ухмылкой. Киллашандра застонала в знак протеста.
«Завтра я предложу перенастроить инструмент в консерватории», — сказал Траг. «Я отчётливо услышал скрип — первый признак закисания хрусталя».
«Они разрешат тебе?» — спросила Киллашандра.
«Они жадные. И у них нет квалифицированного настройщика кристаллов, пока мы не обучим их. Я уже решил вопрос о том, что Гильдия заключила контракт на поставку кристаллов и техническую помощь, не указав в количестве предоставленных специалистов. Следовательно, они не должны платить никаких дополнительных сумм. Пока они не получили от меня таких заверений, они пытались доказать, что вы нарушили контракт…»
«Нарушили? Я? Когда они поставили меня под угрозу? Сначала наняв преступника, чтобы доказать моё гептитское происхождение? Потом они мешают мне выполнять моё задание? И ещё они порочат мою компетентность?» Киллашандра быстро переключилась на злобное веселье. «Не то чтобы они действительно оценили уровень нашей компетентности! И качество технической помощи, которую они приобрели!» Она ухмыльнулась Трагу. «Итак, какие ещё сложные проблемы ты решил за ужином?»
«Ваша неподкупная преданность вашей Гильдии».
«Что!» — раздражение Киллашандры вспыхнуло с новой силой. «Из всех…»
Траг поднял руку, и блеск в его глазах подсказал Киллашандре, что он наслаждается её замешательством. Она твёрдо держала себя в руках. Краем глаза она заметила, что Ларс изо всех сил пытается сдержать собственное веселье.
«Исходя из кабинета гильдмастера Ланзеки, я, — Траг неожиданно замолчал, бросив на Киллашандру взгляд, который она могла расценить лишь как лукавый, — безупречен. Я ещё и мужчина. Видимо, Старейшины мало кому доверяют женщины, кроме как на самых традиционных или подчинённых должностях. Я заверил их, что вы не только были первым выбором гильдмастера Ланзеки на столь деликатную и ответственную должность, но и моим тоже».
Киллашандра фыркнула, но бросила на него долгий и тяжелый взгляд, чтобы напомнить ему, почему именно Киллашандра Ри была первым выбором Трага.
«Ваша похвала, член Гильдии, может сравниться только с вашей заботой о благополучии Гильдии», — скромно сказала она.
«В вопросе, затрагивающем репутацию Гильдии, я тоже… неподкупен», — ответил Траг, ловко парируя ее выпад.
«Значит, завтра нам с Ларсом разрешено продолжить с фестивальным органом?» — кивнул Траг. «А второй инструмент вы перестроите?»
«В интересах соблюдения руководящих принципов Федеративного Совета Разумных Планет, да, конечно, сделаю это. В противном случае, уверяю вас, эти Старейшины не стали бы получать бесплатные и безвозмездные услуги от Гильдии Хептитов».
«Браво!» — крикнул Ларс.
«Жадность их ослепляет», — сказал Траг. «Поэтому, следуя недавнему примеру, мы воспользуемся представившейся возможностью», — добавил он, кивнув в сторону Ларса, который ответил на комплимент. «По сути, у них банальные мысли. Безопасность, гордость и секс! Представьте себе! Они так возбуждают сегодняшнюю публику».
Килашандра с лёгким удивлением посмотрела на Трага. Мужчина был весьма словоохотлив, охотно делился своими комментариями, не говоря уже о предоставлении услуг без контракта. Или он просто реагировал на негативную реакцию на это неуклюжее исполнение «Болеро»? Она бы подумала, что Траг сделан из более крепкого материала, особенно учитывая, что его предупреждали о подсознательных воздействиях.
«О, это обычная диета для Консерватории», — сказал Ларс. «Для масс у них есть другие темы, иногда настолько неудобоваримые, что я удивляюсь, как их вообще можно проглотить, даже условно. Жители материка часто подвергаются спектру, варьирующемуся от ксенофобии», — Ларс начал загибать пальцы, «страха перед расами на их собственной территории, до клаустрофобии, которая подавляет любой зарождающийся интерес к космическим исследованиям, страха неповиновения, страха и отвращения к действиям, которые являются „неестественными“, страха совершить противозаконное действие, рациональное или нет. Они даже выстроили петлю отрицательной обратной связи, чтобы подавить мышление в том направлении, которое Старейшины внезапно сочли подрывным. Неприязнь к красному цвету была достигнута около года назад.