«Скобки, пожалуйста!»
Они уже установили первый из последних тонких кристаллов, когда вошли Траг и старейшина Амприс.
«Осталось всего пять кристаллов, и установка завершена», — говорил Траг Ампрису. «Я знаю, что Киллашандра прекрасно понимает, что эти верхние ноты требуют самой тонкой настройки». Киллашандра кивнул, поняв его неявное послание. «Я проверю скобки на этом кислом кристалле в органе Консерватории и вернусь сюда как раз к настройке».
Киллашандра надеялась, что старейшина Амприс оставит их, но он предпочёл остаться, наблюдая за каждым движением. Киллашандра терпеть не могла, когда за ней кто-то наблюдал, и от пристального взгляда Амприса у неё волосы на затылке вставали дыбом. Её раздражало и то, что присутствие Амприса прерывало любые разговоры между ней и Ларсом. Ей нравились шутливые обмены репликами, снимавшие скуку и напряжение этой кропотливой работы. Поэтому она чувствовала себя вдвойне огорчённой, лишившись возможности посоревноваться с Ларсом Далем. У них оставалось так мало времени, чтобы насладиться обществом друг друга.
Поэтому ей доставляло огромное удовольствие затягивать последние скобки, давая Трагу достаточно времени для внесения изменений в программу консерватории. И она намеренно раздражала старейшину Амприса своими дотошными манипуляциями. Он весь дрожал от волнения, когда они с Ларсом затягивали последнюю скобку.
«Вот!» – сказала она с полным удовлетворением. «Всё в порядке и плотно!» Она взяла молоточек и, охваченная злобной прихотью, ударила первую ноту бетховенского мотива. Краем глаза она заметила, как Амприс рванулся вперёд, подняв руку в знак протеста, его лицо побелело. Она поднялась по гамме, а затем, расположив молоточек сбоку от хрустальных стержней, опустила 44 ноты глиссандо. «Чисто, как колокол, и ни единой вибрации. Хорошая установка, скажу я вам».
Киллашандра убрала молоток в ящик с инструментами и слегка погладила кончики пальцев. Она отпустила демпфер на ударном основании кристаллов и установила верхнюю часть. «Не думаю, что мы пока будем его закреплять. А теперь, старейшина Амприс, момент истины!»
«Я бы предпочел, чтобы член гильдии Траг...»
«Он не умеет играть! Даже нот не читает», — сказала Киллашандра, намеренно неверно истолковав слова старейшины Амприс. Ларс ущипнул её за левый бок, его сильные пальцы впились в нежную кожу на талии. Она бы пнула его в ответ, если бы могла сделать это незаметно. «Но, полагаю, ты бы чувствовала себя спокойнее, если бы он проверил готовую установку», — добавила она, одарив Амприс робкой улыбкой, более подходящей человеку, находящемуся во власти подсознательного воздействия, чем её предыдущее заявление.
Возвращение Трага было случайностью.
«Как я и подозревал, старейшина Амприс, разболтался кронштейн на средней букве G. Я тщательно проверил оба руководства».
Амприс на мгновение бросил на Трага острый взгляд. «Ты не играешь», — сказал он.
"Нет."
«Тогда как можно настроить кристалл?»
Киллашандра громко рассмеялась. «Старейшина Амприс, у каждого будущего певца кристального звука должен быть абсолютный слух, иначе им не попасть в Гильдию Гептитов. Члену гильдии Трагу не обязательно быть музыкантом. Мастеру гильдии Ланзеки тоже. Одна из причин, по которой меня выбрали для этого задания, заключается в том, что я им являюсь, и обучен игре на клавишных инструментах. Итак, Траг, не могли бы вы осмотреть установку?» Она и Ларс сняли крышку.
Траг не побоялся снова напугать Амприса, отстукивая три ноты Бетховена в регистре сопрано, прежде чем изменить последовательность на случайную. Затем он сыграл каждую ноту по очереди, слушая, пока изысканный звук полностью не затих, и затем ударил по следующему кристаллу.
«Абсолютно идеально», — сказал он, протягивая ей молоток.
«А теперь, с вашего разрешения, старейшина Амприс, — начала Киллашандра, — я хотела бы сыграть на органе». Заметив его мимолетную нерешительность, она добавила: «Для меня это будет огромной честью, и это будет только акустика. После вчерашнего выступления было бы слишком дерзко пытаться что-либо приукрашивать».
Сдержанно склонившись перед неизбежным, старейшина Амприс жестом велел ей покинуть чердак. Впрочем, она не могла повредить органную клавиатуру и остаться в живых, находясь всего в нескольких миллиметрах от себя, когда охранники стояли в нескольких миллиметрах от неё. Сев на место, она делала вид, что не обращает внимания на град взглядов и кислые выражения, и решила отказаться от пьес Бетховена, которые помнила ещё со времён Фуэрты. Это означало бы рисковать больше, чем её личное удовлетворение. Она начала включать различные системы органа, позволяя электронным схемам разогреться и стабилизироваться. Она также отказалась от причудливой идеи использовать одну из тем Ларса. Она пошевелила пальцами, вытащила нужные регистры и быстро протанцевала на педалях, проверяя их реакцию.