«Как и парусный спорт, Траг».
«Но давайте продолжим с того, с чего начали. Фарс это или нет, но это позволит вам оставаться с нами и чувствовать себя в безопасности».
«Траг, ты набираешь людей?» Даже самой себе Киллашандра показалось, что ее голос прозвучал излишне резко.
Траг медленно повернул голову, чтобы взглянуть на неё, его тяжёлое лицо оставалось бесстрастным. «Вербовка запрещена FSP, Киллашандра Ри».
Она фыркнула: «И подсознательное обусловливание тоже, Траг Морфан!»
Ларс переводил взгляд с одного на другого, ухмыляясь этому проявлению неожиданного разлада. «Вот, вот, что это?»
«Старый спор», — быстро ответила Киллашандра. «Если все провинциальные органы нуждаются хотя бы в базовом обслуживании, то мы с тобой, Траг, — единственные квалифицированные специалисты на Оптерии. Ампрису придётся обратиться к тебе, потому что я не могу представить, чтобы он обратился ко мне, и это решает проблему, не так ли?»
«Так и должно быть», — ответил Ларс, ухмыльнувшись ей за смену темы и легкое решение.
«Посмотрим», — добавил Траг, вставая, чтобы наполнить свой стакан.
«Мне нужна ванна», — сказала Киллашандра, вставая. «После утра, проведённого с Амприс, я чувствую себя нечистой!»
«Теперь, когда ты об этом упомянула», — пробормотал Ларс и последовал за ней.
В тот вечер за рулём небольшого наземного автомобиля сидел невозмутимый охранник. Пласгласовый навес открывал ей беспрепятственный вид на Город в его мучительном разрастании, пока она неспешно спускалась с возвышенности Консерватории. Весенний вечер был тёплым, небо безоблачным. Вполне вероятно, подумала Киллашандра, что она видит Город в его лучшем виде, поскольку весенняя поросль окутала большую часть растительности нежно-зелёным, золотистым или палево-коричневым оттенком, придавая очарование этим безжизненным зданиям. Жилые дома часто украшали виноградные лозы, теперь распустившиеся ярко-оранжевыми листьями или цветами.
Большая часть движения была пешеходной, хотя несколько более крупных грузовиков с товарами пересекали свой маршрут по извилистым улочкам города. Видимых регулировщиков на дороге, похоже, не было, но её водитель резко остановился на нескольких перекрёстках. На одном из них она поймала равнодушные взгляды нескольких пешеходов, остановившихся на тротуарах. Несомненно, все добропорядочные оптерианцы в этот час были дома со своими семьями, и те немногие, кого Киллашандра всё же проезжала, выглядели мрачными, встревоженными или же решительными. Киллашандре вдруг пришло в голову, что она скучает по беззаботным островитянам с их готовыми улыбкой и в целом приятным поведением. В Консерватории она видела очень мало искренних или продолжительных улыбок: небрежное движение губ, оскал зубов, но не искренний восторг, удовольствие или энтузиазм. Ну а чего ещё она могла ожидать в таком климате?
Она заметила здание «Пайпер Фэчилти» ещё до того, как водитель свернул на более широкую дорогу, ведущую к нему. Оно возвышалось, квадратное и практичное, как и любые хостелы, даже на Фуэрте. Когда-то она считала местный оранжево-красный песчаник Фуэрте безвкусным и безвкусным, но теперь испытывала почти ностальгию по его уютной атмосфере. Конечно, непринуждённые и непринуждённые архитектурные решения Фуэрте были на порядок выше искажённых построек Оптерии.
На часах над входом в здание Пайпер Фэсилити высветилась большая цифра 1930, когда водитель снизил скорость. В этот момент главная дверь отъехала в сторону, и появился Кориш, загорелый и полный ожиданий. Увидев Киллашандру, он тепло и восторженно улыбнулся.
«В точку, Киллашандра, ты поправилась!» — сказал он, помогая ей выбраться из машины, хотя это было необязательно.
«Спасибо, водитель», — сказала Киллашандра. «Мне очень нужно размять ноги, Кориш. Пойдём пешком до ресторана, если он недалеко. Я чувствовала себя ужасно заметной там, где так мало людей пользуются наземным транспортом».
«Ты ему заплатил?» — спросил Кориш, засунув руку в сумку на поясе.
«Я же говорила, что смогу», — начала она угрюмо и отмахнулась от водителя. Мужчина снова включил передачу, и машина медленно тронулась с места. «За мной следят, Кориш, и нам нужно поговорить», — сказала она, склонив голову набок с извиняющимся выражением лица.
«Я так и думал. Мне сказали попробовать «Берри Буш», так что, думаю, там в кухонных принадлежностях есть мониторы. Сюда». Кориш взял её под локоть, указывая путь. «Это недалеко. Я только что вернулся из Айронвуда».