«Когда мы с Коришем вышли из Центра, на меня посмотрела женщина, которая смотрела на меня с такой ненавистью…»
«Тебя заметили задолго до того, как она увидела тебя, Санни, выезжающим из консерватории. Если бы я был с тобой…»
«Не беспокойся о «если», Ларс Даль! Несколько проблем и болячек привели к тому, чего, возможно, не удалось бы достичь даже самым продуманным планам».
Лицо Ларса выражало шок и негодование.
«Ты знаешь, как сильно ты пострадал? Хаунесс не шутил, когда сказал, что ты могла умереть от любой из этих ран, не говоря уже обо всех вместе». Он сжал её руку в сокрушительной хватке. «Я думал, ты уже мёртв, когда Кориш тебя оживил. Я…» Внезапное смущение пробежало по его суровому лицу. «В тот единственный раз, когда тебе действительно понадобился телохранитель, меня рядом не было!»
Как видите, убить кристального певца очень сложно.
«Я заметил и больше никогда не хочу этого замечать».
Невольно он напомнил им обоим о неизбежном факте: их идиллия подходит к концу. Киллашандра не могла вынести этой мысли и поспешно уклонилась от дальнейшего обсуждения этой темы.
«Ларс», — жалобно сказала она, — «рискую показаться удручающе примитивной, но я голодна!»
Ларс на мгновение в замешательстве уставился на нее, но принял ее уклончивость, и понимающая улыбка начала вытеснять печаль в его глазах.
«Я тоже». Ларс наклонился к ней, чтобы поцеловать, сначала нежно, а затем с такой настойчивостью, которая показала Киллашандре всю глубину его опасений. Затем, бодро шагая и бодро расправив плечи, он отправился на поиски еды.
Киллашандре пришлось вытерпеть официальные извинения и неискренние протесты всех девятерых Старейшин. Она дала обязательные ответы, утешая себя мыслью, что их дни сочтены, и она постарается максимально сократить их срок. Она притворялась гораздо слабее, чем была на самом деле, ведь как только симбионт начал действовать, её выздоровление пошло заметно быстрее. Но во время официальных визитов она умудрялась притворяться дряхлой, так что за её выздоровлением наблюдали Нахия и Хаунесс, опытные врачи. Это дало заговорщикам достаточно времени, чтобы спланировать организованный и незаметный исход людей, находящихся под угрозой тирании Старейшин.
Олав тайком пронёс свой миниатюрный детектор в Консерваторию как часть диагностического оборудования Хаунесса. Сначала они были горько разочарованы, когда он среагировал на приближение Лара, несмотря на то, что его карманы были полны белых кристаллических осколков. Если Траг приближался вместе с Ларсом, устройство молчало, так что теория Килашандры о том, что резонанс кристаллов сбивает детектор с толку, была верна. Но её резонанс исчез, и с приближающимся прибытием разведывательного корабля у Трага не было возможности провести нескольких беженцев через завесу безопасности у арки шаттл-порта.
К счастью, Ларс также вспомнил, что Киллашандра нарушила работу мониторов, напевая осколки кристалла. Они, диссонируя при напевании, обманывали детектор. Оставалось лишь экспериментально определить, какое количество кристалла обеспечивало достаточную защиту. Абсолютный слух на самом деле был помехой: чем фальшивее нота, тем сильнее реагировал белый кристалл, вводя детектор в заблуждение.
Через неделю после нападения у Улава не осталось никаких оправданий для пребывания в консерватории, и, как говорили, он уехал на острова. Ему удалось убедить старейшин в своей решимости отправлять больше островитян на публичные концерты. На самом деле он остался в Городе и внёс несколько незначительных, но важных изменений в свою внешность. На следующий день он явился к Хаунессу и Нахии в апартаменты Киллашандры, имея при себе документы, подтверждающие, что он – тот самый квалифицированный эмпат, которого Хаунесс и Нахия перевели из своей клиники для ухода за Киллашандрой. Теперь, когда Киллашандра поправлялась, они хотели вернуться к другим своим пациентам в Айронвуде.
«Нахия должна уйти», — резко возразил Ларс. «Она самая уязвимая из нас». «Нет, Ларс», — сказал Траг. «Она нужна здесь, и она должна быть здесь по причинам, которые ты, возможно, не понимаешь, но за которые я её ценю».
Безоговорочное одобрение Трага в адрес этой женщины во многом успокоило Ларса, но он сказал Киллашандре, что, уходя, он остро чувствовал себя предателем.
«Тогда возвращайтесь с Ревизионной группой», – сказала она, немало раздосадованная самобичеванием Ларса по этому и другим вопросам. Она тут же пожалела о своём предложении, увидев облегчение на лице Ларса. Но это решение могло развеять многие сомнения Ларса, особенно учитывая, что она знала, что он любит свой родной мир и будет счастлив, плавая на «Ловце жемчуга» вокруг островов. Она несколько успокоилась, узнав, что Ларс будет счастлив на Офтерии после смены правительства. «Федерации понадобятся люди с лидерским потенциалом. Траг говорит, что обычно требуется целое десятилетие, чтобы назначить новое временное правительство, не говоря уже о его утверждении Федерацией. Ты можешь даже стать бюрократом».