Она не видела его. Она видела только Ларса, смеющегося Ларса, увенчанного гирляндами, с блестящими голубыми глазами, белыми зубами на загорелом лице, с загорелым телом, парящим на палубе «Ловца жемчуга». Иногда она просыпалась, уверенная, что чувствовала его руку на бедре, слышала его голос в шёпоте ветра в глубоком ущелье или в звучании кристального света в полдень, когда солнце наконец касалось скалы. Она дважды пыталась поддаться кристальному рабству, но каждый раз симбионт каким-то образом вернул её обратно. Даже эти чары не были достаточно сильны, чтобы прорваться сквозь её эмоции, одержимые виновным предательством собственного тела в кресле свидетеля на Регулусе.
Она была в курсе событий на Оптерии и часто, в ночи, сияющие от хрустальной песни, писала письма Ларсу, прося прощения за предательство. Она писала воображаемые письма Нахии и Хаунесс, зная, что они проявят сострадание и заступятся за неё перед Ларсом. В лучшие моменты здравый смысл подсказывал ей, что Ларс не стал бы ставить ей в вину этот странный психоанализ, ведь он, как никто другой, знал, как сильно она его ценит и как ею восхищается. Но он не слышал её страстной мольбы к суду, и она сомневалась, что «Я люблю тебя» было включено в распечатанную расшифровку стенограммы слушания. И у него были другие планы на оставшуюся жизнь.
Она часто подумывала вернуться на Оптерию, чтобы узнать, как у него дела, даже если так и не вышла с ним на прямой контакт. Возможно, он нашёл бы другую женщину, с которой мог бы разделить свою жизнь на Оптерии. Иногда она возвращалась с Хребтов, полная решимости так или иначе положить конец своей жалкой полу-жизни. У неё было более чем достаточно кредита для невероятно дорогостоящего галактического вызова: по иронии судьбы, благодаря чёрному кристаллу, который она сама огранила. Но доберётся ли она до Ларса на Оптерии? Возможно, после того, как он завершит это дисциплинарное взыскание и подчинится федеральному расследованию Оптерии, он найдёт другой канал для своих способностей и энергии. Обретя свободу путешествовать среди звёзд, он, возможно, отвоюет у него любовь к морю.
В наиболее рациональном состоянии она воспринимала все эти «если, но» как прокрастинацию. Однако её сдерживало не столько нежелание рисковать, сколько глубокое и инстинктивное «знание», что ей нужно ещё какое-то время оставаться в этом состоянии подвешенности. Что нужно подождать. Когда придёт время, действие последует само собой. Она принялась ждать и довела это искусство до совершенства.
«Ты тоже рановато пришла, знаешь ли», — говорил ей Энтор. «Штормовые предупреждения только что вышли».
«Разве этого недостаточно?» — спросила Киллашандра. «Неужели нет необходимости рисковать жизнью и здоровьем?»
«Нет, нет», поспешно заверил ее Энтор.
Киллашандра, по сути, ответила на штормовое предупреждение, которое передал ей симбионт. Она привыкла прислушиваться к нему, потому что оно часто оказывалось самым точным из всех её предчувствий.
«Ты здесь заработала столько, что хватило бы на год, чтобы провести его с Максимом», — продолжил Энтор, бросив на меня лукавый взгляд. «Ты давно не выходила, Киллашандра. Знаешь, стоило бы».
Киллашандра пожала плечами, бесстрастно взглянув на кредитную строку, которая когда-то заставила бы её торжествующе хихикать. «У меня недостаточно влияния, чтобы уйти», — безэмоционально сказала она. «Я подожду. Спасибо, Энтор».
«Килла, если бы разговоры помогли...»
Она посмотрела на лёгкую руку старого Сортировщика, положенную ей на плечо, слегка удивлённая этим прикосновением. Его неожиданная забота, беспокойство на морщинистом лице пронзили толстую оболочку, окутывавшую её разум и душу. Она слегка улыбнулась, покачав головой. «Разговорами делу не поможешь. Но ты был так добр, что предложил».
И он был. Сортировщики и певцы чаще ссорились, чем сопереживали. Северо-восточный ветер, который почувствовал её симбионт, унес немало певцов с Хребтов в безопасный Комплекс. Лифт, зал, коридоры были переполнены, но она всё же пробралась, и никто с ней не заговорил. Она не существовала для себя, а значит, не существовала и для них.
Экран в её каюте велел ей связаться с Антоном. Обычно её ждало сообщение от главного врача. Антония продолжала пытаться установить более глубокий контакт.
«Ах, Килла, спустись, пожалуйста, в лазарет, ладно?»
«Мне не пора на очередной осмотр?»
«Нет. Но ты мне нужен здесь».
Киллашандра нахмурилась. Антона выглядела решительной и ждала согласия Киллашандры.
«Дай мне переодеться», — Киллашандра отряхнула грязную блузку своего скафандра.
«Я даже дам тебе время искупаться».