Киллашандра кивнула, отключила связь и, расстегнув скафандру по пути в туалет, открыла краны. Хотя, едва вернувшись с Хребтов, она, возможно, и наслаждалась горячей водой, она не стала. Она быстро, но тщательно вымылась и надела первую попавшуюся чистую одежду. Её волосы, коротко зачёсанные для удобства, высохли к тому времени, как она добралась до уровня лазарета. Ноздри раздулись от запаха болезни и лихорадки, а приглушённые звуки напомнили ей о первом посещении заповедника Антоны. Должно быть, новый класс проходил адаптацию к симбионту Баллибрана.
Антонина вышла из своего кабинета, вся румяная от сдерживаемого волнения.
«Спасибо, Килла. У меня тут Майлки Транзишн, с которым я хочу, чтобы ты поговорила, успокой его. Он уверен, что что-то не так». Слова вырвались у неё потоком, пока она тащила Киллашандру по коридору и вталкивала её в открытую ею дверь. Киллашандра бесстрастно запомнила номер: это была та же комната, которую она так недолго снимала пять лет назад. Затем жилец поднялся с кровати, улыбаясь.
«Килла!»
Она смотрела на Ларса Даля, не веря своим глазам, ведь она так часто видела его призрак. Но Антона привела её сюда, и это видение должно было быть реальностью. Она жадно отмечала каждую крошечную перемену в нём: отсутствие загара, худобу плеч под лёгкой рубашкой, новые морщины на лице, потерю того искорки веселья, которая была отличительной чертой его открытого, красивого выражения. Он едва заметно постарел: нет, повзрослел. И этот процесс придал ему индивидуальность, неуловимую силу и терпение, присущие силе и знанию.
«Килла?» Улыбка исчезла с его лица, полуподнятая рука упала, когда она не ответила.
Она незаметно покачала головой, и, неуверенно, уверенная, что он исчезнет, если она признается себе, что он из плоти, крови и костей, её руки начали подниматься. Внутри её тела холодный узел, в который сжались все эмоции и дух, начал разрастаться, словно тёплый сквозняк по венам. В её сознании царил один ликующий вывод: он был здесь, и его бы не было, если бы он не простил её.
«Ларс?» — в её голосе слышалось недоверие, но в ней было достаточно уверенности, чтобы он смог преодолеть разделяющее пространство. Затем, словно их воссоединение показалось ему таким же невероятным, как и ей, он бережно обнял её.
На мгновение у нее не хватило сил ответить на его объятие, но она зарылась головой в изгиб его плеча и шеи, вдыхая его запах и выдыхая слезы, которые она хранила в себе целую вечность, пока они были в разлуке.
Ларс подхватил ее на руки и отнес к креслу, где прижал к себе, ужаснувшись дикости ее рыданий и утешая поцелуями, ласками и крепкими объятиями.
«Эта машина для перемалывания жира, которая служила правосудию, никогда не говорила о нашей эмоциональной привязанности, а это единственная информация, которую никто, кроме нас, не счел бы важной», — сказал он, выплескивая в разговоре напряжение, которое он испытывал на протяжении всего процесса приближения к моменту, когда он будет готов и сможет снова встретиться с ней.
«Потом Отец узнал, что произошло, и он добился отмены решения всего Департамента на основании неверной интерпретации твоей психологической реакции. Бедная милая Санни, она так беспокоилась обо мне, что испортила нам обоим». К её удивлению, он усмехнулся. «Ты не знала, что единственной причиной принятия дисциплинарного взыскания против меня была попытка суда удовлетворить то, что они считали подавленным желанием отомстить в тебе. Справедливость восторжествовала, как бы слепа она ни была. Отец наконец-то добрался до человека, облеченного властью, слепо поклялся полудюжине психиатрических подразделений, что сам связал нас на острове Ангела, и добился отмены решения. Знаешь, этот судебный пристав был нардинговой конструкцией! Неудивительно, что я не могла пошевелиться, когда он схватил меня. Потом, когда мы поняли наши права, Траг уже ушёл с тобой.
«Полагаю, ты был очень расстроен».
При таком вопиющем преуменьшении фактов она сумела кивнуть, стараясь не рассмеяться над абсурдом, но не могла перестать плакать. Слёзы уже накалились, и это должно было окончательно доказать Ларсу, если бы он нуждался в них, как сильно она по нему скучала. Она так долго ждала, чтобы оказаться в его объятиях, услышать его глубокий и приятный тенор и ту чушь, которую он, вероятно, будет нести. Он мог нести чушь, и она бы с удовольствием слушала. Но он также рассказывал ей то, о чём она бы сама спросила, что ей нужно было знать, чтобы хоть как-то скрасить прошедший ужасный год.
«Потом отец, Кориш и я потратили два месяца на обработку материалов для Совета. Тиах, Брасснер и Эрутаун выступили вместе с Коришем, и их назначили в Ревизионный корпус, пока кто-то в Совете не обратил внимания на уравнения, которые Тиах лениво вызывал на своём терминале». Ларс нежно улыбнулся, деликатно промокнув слёзы с её щёк, а затем поцеловал её в лоб за столь нетипичное для Киллашандраи проявление сентиментальности. «И он, как обычно, приземлился на ноги. Ещё пятеро, включая пивовара из Гартертауна, которого вы, возможно, помните, — добавил он, поддразнивая её, постукивая по носу, — сошли на следующем лайнере и переселяются. Нахию и Хаунесс беспокоило то, что будут делать беженцы, когда покинут Оптерию, но, похоже, там действует политика переселения. Не то чтобы у Оптерийцев было так уж много навыков, которые они могли бы предложить развитым обществам.