«Нас с отцом призвали провести инструктаж для настоящих Ревизионных сил. Видите ли, сразу после того печально известного слушания ещё несколько агентов были отправлены под видом туристов во время Летнего фестиваля. Хорошо, что мы оставили несколько двуручных нетронутыми. Они вернулись, сообщив, что подвергались откровенной подсознательной обработке на публичных концертах в Айронвуде, Бейли, Эвертоне и Паламо. Мы с отцом подчеркнули, что Ревизионным силам лучше подождать до окончания Фестиваля, иначе у них будет не только дезорганизованная, но и обанкротившаяся планета. Так что Оптерия получила свой ежегодный шанс получить доход», — и Ларс довольно усмехнулся, — «а Старейшины даже не догадались, что ни на одном из больших органов Консерватории не передаются никакие подсознательные сообщения. В результате жители материка были вполне готовы принять всё, что о них скажут.
«Когда у нас будет свободное время, я запишу несколько записей самой высадки и захвата. У четырёх старейшин случились смертельные припадки, но Амприс, Торкес и Пентром ответят перед Верховным судом за их позорное, преступное, злонамеренное, преднамеренное и незаконное манипулирование лояльностью оптерианцев.
«Ревизионные силы теперь прочно обосновались на Оптерии…» Он посмотрел вдаль рассеянным взглядом человека, воображающего какую-то сцену, и на мгновение ощутил грусть. Он наклонился, чтобы снова поцеловать Киллашандру, заметив, что её слёзы высохли, а дыхание больше не прерывистое.
«Почему ты не пошел с ними?»
«О, мне привели множество аргументов, почему я должен это сделать. Даже довольно лестное поручение. Отец вернулся, но я думал, что он не покинет Терадию надолго. К моему удивлению, Кориш поехал, и, конечно же, Эрутавн и Брасснер. У меня были другие планы».
Килашандра печально покачала головой с укоризной. «Если бы я знала, что ты задумал…» В её жесте отражалось всё, что означало его присутствие в лазарете.
Ларс крепко прижал её к себе. «Вот почему я о них не упоминал. К тому же, — и он бросил на неё лукавый взгляд, — я ещё не принял окончательного решения».
«Как же тогда Траг вас завербовал?»
Ларс удивлённо поднял брови. «Он этого не сделал. Вербовать граждан в крайне опасную Гильдию Гептит незаконно. Разве ты не знала? Честно говоря, моя дорогая Санни, я был очень впечатлён честностью Трага. Было приятно найти честного и надёжного человека. Это ты сам набирал, Килла. Ты был воплощением неоспоримых преимуществ кристальной певицы. Твоя яркая юность, обаяние, неуязвимость, неиссякаемая энергия и находчивость. А потом все эти разнообразные поручения, космические путешествия, кредиты, не говоря уже о возможности увидеть Галактику, в которой мне отказывали всю мою безрассудную юность…»
«Ты с ума сошел». Жизненная сила вернулась к Киллашандре в форме раздражения от его дерзости и такого облегчения от того, что она снова оказалась в его присутствии. «Ты хоть слово услышала из того, что я тебе сказала о недостатках? Разве ты не обратила внимания ни на одну из деталей Полного Разоблачения, а это даже не половина того, что происходит? Как ты убедишься. Как ты могла быть такой слепой?»
«Нет никого настолько слепого, чтобы не видеть, а, Килла, моя милая Санни? Моя бледная Санни, моя любимая. Неужели на этой планете нет солнца, что ты такая бледная?» Он начал неторопливо целовать её. «Признаюсь, я колебался. Ненадолго». Его глаза заблестели от насмешки. «Потом я просмотрел запись о самом Баллибране. Это меня и решило.
«Баллибран? Баллибран решил тебя?» Киллашандра изумлённо заёрзала в его объятиях. Хотя она и не понимала, почему его решение вызвало у неё такую противоречивую реакцию. Он был здесь! Откуда она и её коварный симбионт знали, что он придёт? Потому что не думала, что он не придёт? Долгое время она чувствовала ласку кристалла по своим костям.